DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 393 



traclent beaucoup par le dessèchement. L'intensité de ces change- 

 ments varie suivant la substance et son degré d'altération. L'humus 

 résultant de l'action de l'acide sulfurique sur le sucre n'éprouve 

 par l'humeclation et le dessèchement que des changements de vo- 

 lume insignifiants ; ils sont relativement plus forts chez la tourbe 

 privée de ses éléments minéraux et résineux par l'acide chlorhy- 

 drique et le mélange d'éther et d'alcool ; mais les plus remarquables 

 sont ceux que présentent les humus naturels et à un degré d'autant 

 plus élevé que leur décomposition est plus avancée. 



Voici quelques chiffres que j'ai obtenus en expérimentant sur des 

 humus et sur des sols minéraux : 



Augmentation du volume par humectation rapportée à 100 

 de la masse sèche. 



Humus de sucre 4.814 



Tourbe traitée par Tacide chlorhydrique et Téther . . . 15.928 



Tourbe naturelle (des tourbières du Danube) : 



De 0°',0 à 0", 2 de profondeur 40.793 



De ,2 à ,5 — 50.154 



De ,5 à ,8 — 60.979 



De ,8 à 1 ,1 — 83.820 



Sable quartzeux grossier 0.000 



Argile (kaolin) 36.608 



Carbonate de chaux 5.093 



Il résulte de ces chiffres que : 1" l'humus artificiel comme celui 

 qui est traité par l'acide chlorhydrique et l'éther augmentent beau- 

 coup, moins de volume par l'humectation que l'humus naturel ; 

 2" celui-ci se dilate bien plus que l'argile qui occupe à cet égard la 

 première place parmi les éléments minéraux, et 3° l'humus naturel 

 éprouve des changements de volume d'autant plus importants que sa 

 décomposition est plus avancée. 



Le gonflement considérable des humus naturels par l'humecta- 

 tion et leur retrait, considérable aussi, par la dessiccation tiennent 

 en partie à leur taux en matières colloïdales qui se gonflent beau- 

 coup en absorbant l'eau et se rétractent fortement en la perdant. 

 Avec les progrès delà décomposition, les changements de volume de 

 l'humus sont d'autant plus accusés que le taux des substances coUoï- 



