DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 371 



les condilions du ruissellement, l'intensité et la répartition des pré- 

 cipitalions atmosphériques exercent une gronde intluence sur la dis- 

 solution des éléments minéraux de l'humus. 



c) Composition des dépôts naturels d'humus. 



Elle varie heaucoup suivant la matière qui les donne et les agents 

 extérieurs de la décomposition. L'extraordinaire pénurie d'analyses 

 ne permet d'établir à cet égard que quelques données générales qui 

 peuvent se résumer comme il suit : 



Toutes choses égales d'ailleurs, le rapport enlre les combinaisons 

 solubles dans les alcalis et l'humus dit indifférent dépend des condi- 

 tions extérieures de la décomposition. On peut admettre en général 

 que le terreau renferme le moins d'acide, l'humus brut déjà plus et 

 que la tourbe est la plus riche. Plus est intense l'intervention des 

 facteurs favorables à la décomposition {air, humidité, chaleur, 

 agents chimiques), plus la matière se transforme facilement en 

 combinaisons chimiques simples et en éléments nutritifs assimila- 

 bles pour les végétaux. C'est pourquoi le terreau (Mull) disparaît 

 peu à peu plus ou moins complètement, la matière organique se 

 volatilisant en acide carbonique, eau, ammoniaque (puis acide ni- 

 trique), tandis que les principes minéraux passent à un état facile- 

 ment assimilable. Il ne se produit donc pas, avec cette sorte d'humus, 

 dans ces circonstances favorables, d'accumulations importantes de 

 détritus. L'humus brut se décompose plus difficilement en combi- 

 naisons solubles et volatiles, aussi produit-il déjà des dépôts trop 

 considérables. C'est dans la tourbe que la volatilisation de la matière 

 organique est la plus faible ainsi que la transformation des principes 

 minéraux en éléments solubles ; la tourbe est la forme d'humus la 

 plus rebelle à l'altération. Les quantités d'azote et de principes mi- 

 néraux qui y sont contenues se transforment très difficilement, 

 même dans le cas où la tourbe est soumise aux conditions les plus 

 favorables. 



L'état de l'azote dans les divers humus est particulièrement ca- 

 ractéristique et important sous plus d'un rapport ; il dépend des 

 circonstances extérieures. Tandis que, sous l'influence de doses 



