DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 367 



Les acides de l'humus forment avec les alcalis (ammoniaque, 

 potasse, soude) des combinaisons solubles dans l'eau, comme le 

 prouve la couleur brune ^ des eaux qui traversent des tourbières 

 ou d'autres sols riches en matière organique. Dans ces solutions 

 alcalines, les acides minéraux forts produisent un précipité volumi- 

 neux qui se réduit beaucoup parla dessiccation et donne un produit 

 amorphe, brun, difficilement soluble dans l'eau. Les acides faibles 

 (carbonique, borique) ne donnent aucun précipité. 



Les réactions des acides de l'humus sur les alcalis et des humâtes 

 alcalins sur les acides minéraux rendent possible leur extraction 

 soit du sol, soit de toute matière contenant de l'humus. La méthode 

 employée par L. Grandeau ^ méthode par laquelle il extrait du sol 

 une substance appelée matière noire, importante à plusieurs points 

 de vue pour la fertilité des sols, consiste à traiter la masse humique 

 par l'acide chlorhydrique étendu pour mettre en liberté la chaux 

 avec laquelle sont le plus souvent combinés les acides de l'humus et, 

 après l'avoir lavée à l'eau distillée, à extraire la matière noire par 

 rammonia(|ue diluée. La solution, évaporée à sec, donne une 

 masse charbonneuse noire qui est la matière noire. 



D'après les recherches de G. G. Eggertz, ce résidu se dissout 

 presque entièrement dans le carbonate ou oxalate ou phosphate 

 d'ammoniaque, ainsi que dans le carbonate de potasse ou de soude, 

 mais pas dans le chlorure d'ammonium, le nitrate et le sulfate 

 d'ammoniaque, ni dans le sulfate ou phosphate de potasse. Avec 

 une solution de chlorure de calcium ammoniacal, les dissolutions 

 des acides de l'humus donnent des dépôts complètement insolubles 

 dans l'eau et les alcalis caustiques, mais solubles en partie dans le 

 chlorure d'ammonium, mieux dans le nitrate et mieux encore dans 

 le sulfate d'ammoniaque. Les dépôts de chaux sont détruits par 

 l'oxalate et le carbonate d'ammoniaque, le carbonate de soude et 

 le sulfate de potasse, avec formation d'un composé soluble d'humus 



1. Ce n'est pas toujours le cas, la teinte brune pouvant provenir aussi de la disso- 

 lution de Tacide humique pur. 



2. Recherches sur le rôle des matières organiques du sol dans les phénomènes de 

 la nutrition des plantes. (Annales de la Station agronomique de l'Est, 1872.) 



