DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 365 



combinée avec les acides de riiumus, qu'une autre plus importante 

 appartient à des matières azotées inconnues (amides?*) qui se for- 

 ment aux dépens des éléments azotés des déchets animaux et végé- 

 taux. Cet azote de Ihumus est sous une forme difficilement assimi- 

 lable qui, d'après A. Mayer, est probablement semblable à celle 

 de l'azote des lignites et des houilles. Suivant une autre opinion, 

 beaucoup des principes albuminoïdes des plantes sont à comparer 

 pour l'inaltérabilité à la corne des animaux et sont encore protégés 

 par leur mélange avec les acides de l'humus, qui ont beaucoup de 

 ressemblance avec les tannins. La résistance à la décomposition 

 d'une partie des éléments azotés de l'humus est atti'ibuée par quel- 

 ques auteurs (H. von Post^ et P. E. Muller^) à ce que les nom- 

 breux insectes qui en vivaient laissent à leur mort dans l'humus les 

 parties chitineuses de leur corps, et on sait que la chitine est rebelle 

 à la décomposition. Cette manière de voir est très plausible, car le 

 taux de chitine peut être assez élevé dans certains humus (humus 

 brut forestier, tourbe^). Dernièrement P. KosTYisciiEFF^a montré 

 que beaucoup des éléments azotés des matières soumises à la dé- 

 composition étaient utilisés par les myriades d'organismes inférieurs 

 (bactéries, champignons) qui se nourrissent des principes albumi- 

 noïdes et de l'ammoniaque et les emploient à former leurs tissus. 

 Jusqu'à (juel point ces diverses opinions correspondent-elles à la 

 réalité, c'est à quoi l'on ne peut répondre avec certitude pour le 

 moment. Pour notre but, il suffît d'avoir prouvé que les éléments 

 azotés de l'humus se trouvent en grande partie sous une forme peu 

 soluble. 



1. A. Bacmann (Ueber die Beslimmung des im Boden enlhaUenen Ammoniak- 

 xUdisfoff's und Hber die Menge des assimiUrburen Slicksloffs im unbearbeiteten 

 Boden. Hubilitàlionschrift, 1SS6) a moulré qu'en traitant le sol à froid avec une 

 lessive de soude ou à chaud avec de l'acide chlorhydrique, la quantité d'ammoniaque 

 obtenue dépasse souvent le taux réel d'ammoniaque du sol. 



2.' Lundw. Jahrbûcher, 1888, p. 405. 



3. Sludien iiOer die natàrlichen Hamusforinen. Berlin, 1S87, p. 173. 



4. V. PosT appelle ces humus coprogènes, par opposition aux tiumus végétaux ordi- 

 naires. 



5. Annales agronomiques, t. XVII, 1891, p. 17-38. 



