DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES OBGANIQUES. 113 



puisque c'est le but de ce livre, au point de vue des intérêts de 

 l'agriculture. 



D'abord, en l'état actuel de nos connaissances sur les phénomènes 

 de décomposition en général, abstraction faite des détails, on peut 

 affirmer que toutes les matières organiques des eaux sont beaucoup 

 moins aérées que celles des autres stations, à l'exception des sols 

 marécageux. Cet accès limité de l'air doit avoir pour conséquence 

 que l'eremacausis des matières organiques dans l'eau est non seule- 

 ment restreinte, mais souvent remplacée parleur putréfaction, c'est- 

 à-dire par ce processus qui entrave pins ou moins la volatilisation 

 des matières organiques et favorise leur accumulation en masse. 



Dans quelle mesure l'un ou l'autre de ces deux processus essen- 

 tiellement différents l'emporte dans un cas donné, cela dépend évi- 

 demment des circonstances extérieures, surtout du degré d'accès de 

 l'air, puis de la quantité et de la répartition des matières organiques 

 dans l'eau et aussi de l'utilisation de ces substances par les animaux 

 et les plantes aquatiques. 



Les quantités d'oxygène que l'eau renferme sont déterminées par 

 celles qui y sont reyues et celles qui y sont utilisées. 



Il est clair que, pour une eau donnée, l'arrivée de l'air est plus 

 grande dans les couches supérieures que dans les couches pro- 

 fondes parce que les premières sont plus près de l'atmosphère et que 

 les courants verticaux sont très lents dans l'eau et assez souvent 

 nuls surtout par les fortes chaleurs. Les éléments organiques en 

 suspension se trouvent donc dans des conditions d'eremacausis plus 

 favorables que ceux des zones profondes ou ceux qui gisent sur le 

 fond où, en général, la putréfaction remplace l'eremacausis. Ce pro- 

 cessus par putréfaction doit naturellement, toutes circonstances éga- 

 les, s'étendre d'autant plus que la couche d'eau est plus épaisse. 



A hauteur égale de lame d'eau, sa vitesse d'écoulement et son 

 mode de mouvement ont une grande influence sur la quantité d'air 

 absorbée et par suite sur la décomposition des matières organiques. 

 Dans les eaux stagnantes (viviers, étangs, lacs), l'agitation de l'eau 

 est faible et n'est produite que par les vents dont l'action est en gé- 

 néral proportionnelle à la surface de l'eau. Dès lors, il y a peu de 

 matières organiques en suspension puisqu'elles peuvent aisément se 



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