DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 107 



cette couverture. Puisque les plantes assèchent d'autant plus le sol et 

 le protègent d'autant mieux contre l'insolation qu'elles sont plus 

 drues, on peut déjà conclure à priori (jue, toutes conditions égales 

 d'ailleurs, le taux d'acide carbonique de l'air occlus dans le sol va- 

 riera suivant cet état de densité. Cette hypothèse est confirmée par 

 les résultats suivants d'une de mes expériences'. 



1000 volumes de l'air du sol contenaient, par 0"",01, en acide 

 carbonique, un volume de : 



Moyenne. . . 4,96 3,44 2,31 1,87 



Il résulte, en effet, de ces chiffres avec la plus grande netteté que 

 la décoi!)position des matières organiques dans un sol cultivé est 

 d'autant plus entravée que les plantes ont une végétation plus luxu- 

 riante et l'on peut conclure que la couverture vivante diminue la 

 décomposition des éléments organiques du sol proportionnelle- 

 ment à l'état de densité et de vigueur des plantes qui la compo- 

 sent. 



Les deux agents dominants, chaleur et humidité, ont évidemment 

 une importance différente suivant que le sol est couvert ou non. 



Dans un sol assez sec garni de végétation, c'est l'eau qui règle, 

 pas exclusivement mais pour la plus grande part, les processus de 

 décomposition; dans un sol nu avec couverture morte, ceux-ci dé- 

 pendent surtout de la température. Cette conclusion ressort en par- 

 tie des résultats de mes expériences, mais tout simplement aussi 

 des faits précédemment exposés sur les relations de la température 

 et de l'humidité avec la décomposition. 



En s'appuyant sur ce qui précède, on pourra déterminer approxi- 

 mativement quelle influence les diverses formes de la végétation et 

 les couvertures plus ou moins épaisses exercent sur les réactions dont 



1. Forscfiungen, etc., vol. 111, ISSO, p. 15. 



