DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 103 



est le plus frugal. La méthode de cultiver les plantes à tubercules ou 

 à racines à l'état clair entraîne un moindre épuisement de la provision 

 d'eau du sol. Même dans ce groupe de végétaux il se produit des diffé- 

 rences: les belteraves absorbent plus d'eau que les pommes de terre 

 et, parmi ces dernières, celles qui ont beaucoup de feuilles en con- 

 somment plus que celles qui ont un plus faible développement foliacé. 



Pour les arbres forestiers, abstraction faite de la densité du peu- 

 plement, l'absorption de l'eau pendant toute l'année est plus grande 

 chez les arbres verts (conifères) que chez les feuillus. Ceux-ci peu- 

 vent sans doute épuiser davantage le sol pendant la saison de végé- 

 tation. Quand il y a une couverture, le taux d'eau du sol est un peu 

 plus élevé que dans le cas contraire ; mais les différences d'humidité 

 dans le sol à ces deux états sont faibles, même nulles ou quelquefois 

 en sens contraire parce que l'accroissement des plantes et par suite 

 leur pouvoir de transpiration est accéléré par les principes nutritifs 

 formés dans la couverture lors de la décomposition des matières orga- 

 niques et rapportés au sol par l'infiltration des eaux atmosphériques. 



De ce (|ui vient d'être dit il ressort suffisamment que les deux fac- 

 teurs importants pour la décomposition des matières organiques, 

 chaleur et humidité, sont modifiés par les formes de la végétation 

 de la manière la plus variée ; il en résulte qu'il est très difficile de 

 prévoir exactement dans chaque cas les rapports des diverses cul- 

 tures avec les faits en question, d'autant plus qu'aux agents déjà 

 cités il s'enjoint deux autres, le travail du sol et sa fumure. Vou- 

 loir mesurer ^ l'action de ces divers facteurs par l'acide carbonique 

 de l'air du sol serait un procédé qui conduirait h des notions trop 

 inexactes. On détermine ainsi la quantité de gaz carbonique existant 

 dans le soP, qu'il soit fumé ou non, abstraction faite de son état phy- 

 sique qui agit très différemment, suivant les cultures, sur la forma- 

 tion et sur la sortie du gaz. 



De plus, selon les plantes que l'on cultive, l'accumulation de la 

 matière organique dans le sol se fait de la fai;on la plus variée ainsi 

 que sa décomposition. C'est seulement dans le cas où toutes les cir- 



1. E. Ebermayer, Forschungen, etc., vol. XIII, IS90, p. 23-49. 



2. Ibid., vol. IX, 188G, p. 1G5-194. 



