DÉGOiMPOSlTION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 85 



physique et du taux d'eau du sol. Elle gît beaucoup plus bas dans 

 les sols de texture grossière que dans ceux dont les éléments sont 

 très fins et, dans les cas exlrênies, par exemple dans les sols argi- 

 leux friches, la zone d'oxydation peut même manquer complètement ; 

 ceci arrive encore dans les cas où le sol est saturé d'eau, soit parce 

 que la couche imperméable est trop près de la surface, soit par in- 

 filtration latérale ou par submersion persistante. A mesure que le 

 niveau de l'eau s'abaisse et que l'air peut pénétrer davantage dans 

 le sol, les processus d'oxydation prennent le dessus dans les zones 

 exondées. On le constate aussi par ce fait que les pyrites se trans- 

 forment en sulfate de proloxyde de fer et celui-ci finalement en 

 oxyde. 



Tous ces points ne peuvent être appuyés par des dosages d'acide 

 carbonique faits dans les divers sols parce que les quantités de gaz 

 qu'on en extrairait dépendent non seulement de l'intensité de la 

 décomposition, mais encore de la résistance que les sols oppo- 

 sent à la sortie des gaz. Ainsi, le taux d'acide carbonique libre d'un 

 sol sablonneux peut être inférieur à celui d'un sol de lehm ou d'ar- 

 gile. Lien que la matière organique se décompose incomparablement 

 plus vite dans le premier, et cela parce que l'acide carbonique du sol 

 sablonneux se diffuse bien plus aisément dans l'air que celui du sol 

 argileux. 



Tout comme la composition physique du sol, sa composition chi- 

 mique importe aussi dans la question qui nous occupe. On peut le 

 prévoir déjà par ce que nous avons dit à propos de l'influence des 

 agents chimiques sur l'eremacausis. Nous y renvoyons le lecteur; 

 rappelons seulement ici que dans la nature c'est à la chaux qu'est 

 dévolu le rôle principal ; comme on l'a montré, elle active beaucoup, 

 sous forme de carbonate, l'humification des matières organiques et, 

 sous form.e de sulfate, la nitrification. Les humus acides qui se for- 

 ment en l'absence de l'air, par la putréfaction des substances orga- 

 niques.'entravent au contraire ces réactions. Il en est de même quand 

 de notables quantités de sels s'accumulent dans le sol, par exemple, 

 dans les régions arides {salants), ou quand certains sels, tels que le 

 chlorure de sodium, possèdent des propriétés antiseptiques bien 

 accusées. 



