DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 83 



treinte, mais parfois complètement arrêtée, surtout par les pluies 

 abondantes et la texture naturelle du sol. Alors, les processus de 

 désoxydation entrent en jeu, et parmi eux la dénitrification, im- 

 portante pour l'agriculture. 



Le calcaire se rapproche, soit du sable, soit de l'argile, suivant la 

 grosseur des particules, très variable dans cette sorte de sol et ré- 

 glant l'emmagasinement de l'eau. 



L'humus a des propriétés différentes, suivant les doses d'humi- 

 dité qu'il contient. S'il est accumulé en grandes quantités et saturé 

 d'eau, comme par exemple dans les tourbières, dans les dépôts va- 

 seux des lacs et des fleuves, les matières organiques sont soumises à 

 la putréfaction par suite du manque d'air. Mais s'il est débarrassé 

 de son excès d'eau et, dès lors, perméable à l'air, les phénomènes 

 d'oxydation prennent la place des phénomènes de réduction, et la 

 matière organique se détruit, surtout l'été, assez activement parce 

 que, sans parler d'une bonne aération, il se trouve généralement 

 dans la masse une assez grande humidité et une température favo- 

 rable. Même les éléments qui ont pris naissance par le mode de la 

 putréfaction se décomposent par eremacausis, mais lentement, 

 comme on l'a dit plus haut (Voir le paragraphe DécomposUion des 

 matières organiques employées comme engrais). 



Les sols naturels sont ordinairement formés par le mélange des 

 principaux éléments dont il vient d'être question ; suivant la prédo- 

 minance de l'un ou de l'autre, leurs propriétés physiques seront 

 très différentes et, par suite, aussi leur manière d'être vis-à-vis delà 

 décomposition des matières organiques. En s'appuyant sur les indi 

 cations précédentes, l'examen de la constitution physique du sol per- 

 met, sans grandes difficultés, de se faire une idée suffisamment 

 exacte de ce qui se passera dans chaque cas. 



Pour apprécier l'influence du degré de finesse des éléments du 

 sol, on utihse la loi maintes fois citée. La quantité d'air et de cha- 

 leur augmente avec le diamètre des grains, mais l'humidité décroît 

 si bien que l'eau devient le facteur influent dans les sols à gros élé- 

 ments. Avec une humectation abondante, la décomposition marche 

 rapidement ; elle deviendra lente dans le même sol par un temps 

 sec ou un climat sec. Dans les terrains à éléments très fins, ce n'est 



