DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 35 



Tous ces résultais sont concordants ^ cl montrent que les matières 

 organiques se décomposent d' autant plus vile qu'elles sont plus hu- 

 mides. 



Ceci n'est vrai pourtant qu'à condition que l'eau n'obstrue pas les 

 pores au point d'entraver notablement l'accès de l'air. Au delà d'une 

 certaine proportion l'eau doit abaisser la production d'acide carbo- 

 nique, parce qu'elle diminue l'afflux d'air (§ A, Air.) Le dégagement 

 d'acide ne cesse cependant pas dans un sol saturé d'eau; fait ana- 

 logue à celui qui a été observé quand, au lieu de plonger le sol dans 

 l'air, on le met dans un gaz inerte ; mais dans les deux cas il dimi- 

 nue énormément. 



J'ai prouvé qu'il en était ainsi par une expérience. De la tourbe 

 de Kolbermoor (Haute-Bavière) fut bouillie pendant trois jours pour 

 chasser tout l'acide carbonique et placée dans un large tube de verre 

 rempli d'eau. A chaque dosage d'acide carbonique, on chassa de bas 

 en haut 2 htres d'azote à travers le sol plongé sous l'eau et on fit 

 passer le gaz dans les tubes à baryte. A la température de 30", le 

 volume d'acide carbonique dégagé (moyenne de sept dosages) fut de 

 1,683 pour 1 000 volumes d'air. Dans un second essai on procéda de 

 même. Mais, pour pouvoir estimer en même temps la diminution 

 provoquée par l'absence de l'air dans la formation d'acide carbo- 

 nique, on fit passer pendant quelque temps à travers le sol, au lieu 

 d'azote, de l'air atmosphérique sous pression, trois semaines après 

 la dernière prise de gaz et on y dosa l'acide carbonique. 



La moyenne de treize dosages donne pour l'acide caibonique 

 dégagé : 



En l'absence de Tair . . . l,9Gi volumes ponr 1 000 volumes. 



En présence de Tair ... 5 , 1 G5 — — 



On peut déduire de ces chiffres que l'oxydation du carbone dans 

 un sol complètement imbibé n'est pas arrêtée, mais elle est notable- 

 ment diminuée. Ces faits, rapprochés des résultats des expériences 

 faites pour mesurer l'influence de l'air, c'est-à-dire de l'oxygène, 

 sur la décomposition, semblent justifier cette conclusion que l'acide 



1 . Comparez aussi les résultats des expériences de ICostvtscheff signalées plus haut. 



