DÉCOMPOSITION DES MATIÈHES ORGANIQUES. 13 



On remarque neltemenl que la décomposilion des matières or- 

 ganiques est favorisée par une augmentation du taux d'albu- 

 mine. 



Celte relation entre l'aptitude des matières à la décomposition et 

 leur teneur en azote s'explique par ce fait que l'azote joue un grand 

 rôle dans l'alimentation des microorganismes. On serait néanmoins 

 mal fondé à tirer de ces faits la conclusion que le taux d'azote des 

 matières organiques détermine étroitement leur faculté de décom- 

 position. Cette opinion serait en contradiction avec l'observation, 

 souvent constatée, que des matières particulièrement riches en azote, 

 comme la corne, la tourbe, etc., ne se 4écomposent qu'avec une 

 lenteur extrême. 



En scrutant de plus près les causes de ces faits, on se convainc 

 qu'outre l'étal mécanique de la matière et son taux en principes 

 azotés, la forme de ces principes et les autres éléments constitutifs 

 de la matière en question influent sur son aptitude à la décomposi- 

 tion. 



La corrélation entre cette aptitude et le taux d'azote se vérifie 

 seulement quand les éléments azotés sont facilement altérables, 

 comme c'est le cas pour la plupart des matières albuminoïdes et 

 quelques combinaisons azotées aisément décomposables (urine, sucs 

 digestifs). Ceci est vrai non seulement pour l'oxydation du carbone, 

 mais encore pour la formation de l'ammoniaque et des nilrates. 

 Mais les substances organiques renferment, en outre, des combinai- 

 sons azotées plus ou moins difficilement décomposables encore in- 

 connues en général dans leur conslitution intime. Si elles existent 

 en assez grande proportion dans la matière, celle-ci, malgré son 

 fort taux d'azote, se décomposera plus lentement qu'une autre ayant 

 une moindre proportion de principes azotés plus facilement alté- 

 rables. 



Les recherches précitées de Tuxen et Morgen démontrent que la 

 transformation des matières azotées en éléments nutritifs assimi- 

 lables présente déjà de grandes divergences, ce qui fait présumer 

 que, suivant leur constitution chimique, elles seront aussi diverse- 

 ment prédisposées à la décomposition. 



Dans les essais de Tuxen, l'azule de la poudre d'os et du guano de 



