RAPPORT SUR LES LAUORATOIRES d'aNALYSES DE l'ÉTAT. 123 



des prix. Mais pour cela, les connaissances spéciales faisaient géné- 

 ralement défaut. Les masses rurales n'avaient aucune nation des 

 sciences agronomiques. Elles ignoraient les propriétés de ces ma- 

 tières fertilisantes du commerce, qu'elles ne pouvaient plus se 

 dispenser d'employer sous peine de succomber dans une lutte dé- 

 sormais inégale. 



La station agricole de Gembloux fut la première institution établie 

 pour remédier à cet état de choses. Elle fut chargée de renseigner 

 la culture sur la valeur des engrais commerciaux et autres, des ma- 

 tières alimentaires destinées au bétail, et elle pratiqua, auprès des 

 cultivateurs, l'enseignement direct en donnant, à toute personne qui 

 lui en faisait la demande, les renseignemsnts les plus complets pour 

 les cas où les connaissances des intéressés se trouvaient en défaut. 



Plus tard, des laboratoires agricoles, aujourd'hui au nombre de 

 sept, furent institués également pour faire les analyses réclamées 

 par la culture et pour donner aussi des renseignements verbaux ou 

 écrits aux exploitants du sol. 



Actuellement, le service des renseignements à la culture est très 

 développé. Il forme la princi[>ale occupation des agronomes de 

 rÉlat. Mais, malgré l'institution de cette catégorie de fonctionnaires, 

 les laboratoires sont restés des bureaux de consultations agricoles 

 dont les cultivateurs usent encore fréquemment, et les services 

 qu'ils rendent sous ce rapport ne sont pas la partie la moins fruc- 

 tueuse de leur tâche. 



Le plus grand nombre des analyses faites dans les laboratoires 

 d'analyses de l'État sont des analyses agricoles. D'après les rapports 

 sur le service de ces établissements pendant l'année 1897, il y a été 

 effectué un total de 26 937 analyses, dont 25 3^24 sont des analyses 

 intéressant l'agriculture, soit une proportion de 9i p. 100. 



Personnel des laboratoires. 



Les considérations qui précèdent étaient nécessaires pour montrer 

 que, malgré leur nouvelle dénomination, les laboratoires d'analyses 

 de l'État sont restés des laboratoires essentiellement agricoles, tant 

 par le genre de renseignements que l'on vient habituellement y 



