DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 23 



s'altèrent qu'avec une extrême lenteur, malgré leur richesse en 

 azote. C'est le cas de la tourbe qui, de toutes les matières orga- 

 niques étudiées, oppose le plus de résistance. 



Les causes de cette particularité ne sont pas encore bien connues 

 et se rattachent probablement à certaines propriétés de la tourbe 

 qui font obstacle à la pullulation des microorganismes; elles tien- 

 nent peut-être aussi aux matières bitumineuses et coriacées qui se 

 trouvent dans la tourbe, diminuent l'action des agents d'altération 

 et entravent la décomposition de la masse. Le taux d'azote de la 

 substance n'est pas toujours proportionnel à l'intensité du phéno- 

 mène, puisque la couverture des forêts, comme le montre le tableau 

 ci-dessus, se décompose plus difficilement que les pailles plus pauvres 

 'pourtant en azote. Pour expliquer le fait, il faut en rapprocher celte 

 circonstance que le taux de résine et de principes tanniques dans les 

 aiguilles et dans les feuilles est un obstacle à l'altération de ces or- 

 ganes. La décomposition lente de la couverture, telle qu'on l'observe 

 dans la nature, tient aussi à la texture plus ou moins serrée de la 

 masse qui diminue l'influence des divers facteurs, notamment celle 

 de l'air. 



Par le mélange de matières facilement et difficilement décompo- 

 sables, on peut fabriquer un ensemble ayant une aptitude moyenne 

 à cet égard ; c'est ce qui se fait en grand dans la préparation des 

 fumiers. En mélangeant les htières avec les excréments, on aug- 

 mente l'aptitude de celles-là à la décomposition en diminuant celle 

 de ces derniers. C'est ce qui arrive encore quand on incorpore du 

 fumier de cheval « chaud » à du fumier de vache « froid ». 



Comme conclusion, il y aurait enfin à discuter les relations à ce 

 point de vue entre les éléments azotés et non azotés des matières 

 organiques. Abstraction faite des détails, il résulte de nombreuses 

 observations que, dans une matière où existent ces deux sortes d'é- 

 léments, les non-azotéssedécomposent relativement plus vite que les 

 azotés, si bien qu'à mesurp que progresse l'altération, le taux cen- 

 tésimal d'azote s'élève. ' 



Ceci est vrai surtout des substances végétales. Le phénomène est 

 influencé aussi qualitativement par les conditions extérieures de 

 l'eremacausis. 



