DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 399 



difie suivant la cohérence plus ou moins grande des particules et 

 suivant le degré de décomposition qui augmentent ou diminuent le 

 poids spécifique. Des modificaiions se produisent dans le même sens 

 par les éléments minéraux mélangés à l'humus et dont la densité 

 est beaucoup plus forte que celle de l'humus. Pour ces motifs, il 

 n'est pas étonnant que la densité apparente des humus naturels soit 

 parfois plus faible, mais généralement plus élevée que les chiffres 

 ci-dessus; on constate le mieux ces écarts en comparant les densités 

 apparentes des différentes variétés de tourbe. 



D'après F. Sitensky ', les tourbes non ou très peu décomposées 

 et formées soit de sphaignes, soit d'ériophorums et de sphaignes, 

 ont une densité apparente de 0,18 à 0,27 prise sur la substance sé- 

 chée à l'air. Elle est un peu plus grande pour la tourbe faiblement 

 humifiée faite d'hypnums et de carex (0,25-0,34). Les tourbes bru- 

 nes, plus fortement humifiées, pures de mélanges minéraux, telles 

 que la plupart des tourbières supra-aquatiques ont une densité appa- 

 rente moyenne de 0,30 à 0,60. Ce sont les vieilles tourbes infra ou 

 supra-aquatiques plastiques, plus ou moins dures à l'état sec et souil- 

 lées par le mélange des éléments minéraux du sous-sol, qui présen- 

 tent les chiffres les plus élevés (0,90-1,50). 



Les formations tourbeuses renfermant du fer des marais ont une 

 densité apparente (jui dépasse 2. 



D'après les recherches de M. FLEisciiEri ^, la densité apparente, 

 prise sur la matière complètement sèche, varie, pour l'humus de 

 bruyère qui se trouve à la surface des tourbières à sphaignes jusqu'à 

 15 centimètres de profondeur, entre 0,107 et 0,211 ; la moyenne de 

 39 essais a donné 0,140; la tourbe de sphaigne oscille entre 0,048 

 et 0,098. 



L'humus saturé d'eau a une densité bien plus élevée qu'à l'état 

 sec ; l'eau exerce sur cette substance une influence beaucoup plus 

 grande que sur les autres éléments du sol ; cela va de soi, puisque 

 l'humus est de tous celui qui possède la plus grande faculté d'imbi- 



1. F. Sitensky, Uber die Torfmoore Bohmcns. Prag, 1891, p. 195. 



2. M. Fleischeu, Landw. Jahrbucher, par H. Thœl, vol. XX, 1891, p, 378 et 

 suivantes. 



