DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 401 



b) Rapports de l'humus avec l'eau. 



La quantité d'eau du sol dépend d'un certain nombre de proprié- 

 tés physiques dont chacune doit ici être étudiée de près, si l'on veut 

 comprendre les processus compliqués qui se passent dans la na- 

 ture. 



A) Circulation de l'eau dans le sol. — Gomme tous les corps po- 

 reux, les divers humus ont la propriété de conduire l'eau à l'état 

 capillaire. Elle s'y meut ainsi, lentement d'ordinaire, surtout si la 

 masse est compacte ' ; à mesure que le taux d'humidité augmente, 

 les conduits capillaires se rétrécissent sensiblement par suite de 

 l'augmentation de volume des particules. Dans ces conditions, la 

 circulation capillaire y est plus lente que dans l'argile qui, de tous 

 les éléments minéraux des sols, oppose le plus de résistance au 

 mouvement de l'eau. Quand les particules sont en couches plus 

 meubles, que la substance est à l'état pulvérulent, la circulation est 

 notablement activée, mais n'atteint pas encore la vitesse qu'elle a 

 dans le sable quarlzeux, tout en étant supérieure à celle de l'argile ^ 

 En ce qui concerne la vitesse de circulation, ce qui influe surtout 

 c'est la texture plus ou moins compacte. L'humus exerce une in- 

 fluence marquée sur la hauteur à laquelle l'eau peut s'élever; pour- 

 tant c'est seulement dans certains cas et dans des circonstances favo- 

 rables que l'humus pur, d'après les observations faites jusqu'ici, 

 pourrait élever l'eau par capillarité à plus de 1",50 ou 2 mètres de 

 hauteur. 



La circulation capillaire ne se produit qu'avec un taux d'eau assez 

 élevé. Elle cesse dans l'humus quand le sol ne contient plus qu'en- 

 viron la moitié de son taux d'eau maximum, et elle est remplacée 

 par un mouvement beaucoup plus lent provoqué par le passage 

 d'une particule à l'autre de l'eau retenue énergiquement à leur sur- 

 face. Quand la couche d'eau qui entoure chaque particule descend 

 au-dessous d'une certaine limite, toute circulation s'arrête. 



1. H. Y. Klenze, Landw. Jahrbûcher, 1877, 1*' fascicule. 



2. E. WoLLNY, Forschungen, etc., vol. VIII, 1885, p. 209. 



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