DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 403 



ment utilement en pour-cent du volume du sol pour des raisons qui 

 ne peuvent trouver place ici\ 



L'eau, après cessation de tout mouvement, est retenue dans le soi 

 tant par l'attraction de surface que parla force capillaire et par l'ab- 

 soption qu'exercent les substances colloïdales. 



Si l'on examine une tranche de sol humide quand toute circula- 

 tion y est arrêtée, on voit que le taux d'eau augmente de haut en 

 bas et devient constant à partir d'une certaine limite, quand la tran- 

 che de sol est suffisamment épais'se. La cause de ce fait tient à ce que 

 l'eau dans les couches superficielles n'est retenue que par l'attrac- 

 tion de surface et les plus fins capillaires, tandis que les espaces 

 moins étroits se vident. Plus la couche est profonde, plus il y a de 

 pores assez larges qui contribuent à retenir l'eau jusqu'à ce qu'enfin, 

 dans la partie la plus basse, des colonnes d'eau se forment même 

 dans les larges vides ; alors le sol est saturé. C'est en se fondant sur 

 celte observation que l'on distingue une faculté d'imbibition absolue 

 ou minima qui est celle des couches superficielles, dans les sols pro- 

 fonds, due à l'intervention des plus fins capillaires et une faculté 

 d'imbibition complète ou maxima pour laquelle tous les espaces ca- 

 pillaires du sol sont remplis d'eau. 



Voici d'ailleurs les différences que j'ai trouvées pour les princi- 

 paux éléments du sol ^ à l'état pur et pulvérulent : 



Faculté d'imbibition en pour-cent du volume. 



MAXIM4. MINIUA. 



Humus 74.59 55.35 



Argile 58.13 53.19 



Sable 37.62 33.04 



Ces chiffres prouvent que la facullé d'imbibition est la plus forte 

 pour l'humus, ensuite pour l'argile et qu'elle est la plus faible dans 

 le sable. 



Cette faculté extraordinaire d'imbibition de l'humus, qui ressort 

 des chiffres précédents, est due, d'une part, à la ténuité de ses ca- 



1. A. Mayeii, Landw.Jahrbiicher, 1874, p. 753, et Fuiiling's Landtv. Zeiluiuj, 1875. 



2. Forschungen aufdem Geb. der AgrikuUurphysik, vol. VllI, 1885, p. 195 et 198. 



