DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 409 



dans les recherches précédentes, la couche de sol est peu épaisse ' 

 et finement pulvérisée. Mais lorsqu'elle est plus épaisse et que les 

 grains sont plus gros, l'humus s'évapore moins que l'argile, car en 

 ce cas il ne conduit plus assez rapidement l'eau à la surface et ses 

 grandes lacunes en ralentissent encore l'ascension \ C'est ce qui 

 arrive par la dessiccation des couches superficielles. Dès qu'elles 

 sont desséchées, l'influence des facteurs de l'évaporation sur l'hu- 

 midité du sol diminue considérahlement '. Cet assèchement des 

 couches s*iperficielles ne se montre que quand la richesse en eau 

 du sol est lomhée à 50 p. 100 environ de sa faculté d'imbibilion 

 maxima et que l'ascension par capillarité a cessé. L'évaporation 

 est d'autant plus favorisée, au contraire, que le sol contient plus 

 d'eau au delà de cette limite. En se basant sur ces phénomènes, 

 on expHque facilement le fait suivant. A la suite d'une dessiccation 

 prolongée, l'évaporation d'un sol humide diminue' constamment 

 pour arriver à un minimum, dès que l'action de la capillarité s'ar- 

 rête, par diminution de la provision d'eau en dessous d'une limite 

 déterminée. Cette couche superficielle desséchée protégeant ainsi le 

 sol contre une dessiccation plus profonde, fait que, s'il est nu, son 

 taux reste désormais constant et assez considérable. 



A côté de la grosseur des particules constituant l'humus, leur 

 degré de cohésion joue aussi un rôle au point de vue de l'évapora- 

 tion. Elle est d'autant plus forte que la masse est plus dense et la 

 conductibilité plus grande et réciproquement. Lorsqu'il y a satura - 

 lion, les différences entre les facultés d'évaporation des diverses es- 

 pèces de sols disparaissent, puisque chacun est, dans ces conditions, 

 pourvu à peu près de la même dose d'humidité et fournit à l'évapo- 

 ration des quantités égales ^ 



E) h'influence globale des fadeurs de l'humidité du sol se fait sen- 

 tir dans la nature différemment, suivant l'état de l'atmosphère. Par 

 un temps humide, le sol, après avoir absorbé la quantité d'eau que 



1. 10-20 cenlimètres. 



2. E. WoLLNV, Forschunfjen, etc., vol. VII, ISSi, p. 283. 



3. E. WoLLNY, Forschungen, etc., vol. III, 1880, p. 325. 



4. C. EsEU, Forschungen, etc., vol. VII, 1884, p. 81. — E, Woi.lny, Landwirth- 

 schaftliche, elc, vol. V, 187G, p. 467. 



