DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 413 



D'après ces chiffres, nous voyons nettement que les plantes peu- 

 vent végéter et donner une récolte dans le sable déjà avec un taux 

 d'eau de 5 à 15 p. 100 en volume, tandis que dans le lehm et la 

 tourbe ce taux était insuffisant pour faire germer les graines ou les 

 porter à un degré de développement appréciable. Avec 20, 25 et 

 30 p. 100 d'humidité en volume, le sable l'emportait encore sur les 

 deux autres et ce n'est qu'à partir de 35 p. 100 en volume que le 

 contraire commençait à s'accuser dans les récolles. Ce qui est re- 

 marquable, et que nous voyons d'après les récoltes, c'est que dans 

 le sable avec un taux d'eau de 50 p. 100 on dépasse déjà la teneur 

 correspondant à la récolte maxima, tandis que pour la tourbe et le 

 lehm, ce n'est qu'avec cette provision d'eau que le maximum de 

 production a été atteint. Nous pouvons donc conclure que, pour 

 arriver à leur maximum de développement, les plantes végétant 

 dans l'humus {tourbe) ou dans l'argile {lehm) exigent une plus forte 

 teneur du sol en eau que dans le sable, toutes conditions égales. 



Pour l'explication de ce phénomène, il est bon de remarquer qu'aux 

 forces en vertu desquelles les plantes puisent l'eau du sol par leurs 

 racines (osmose, faculté d'imbibition du protoplasma des cellules 

 de la racine, etc.) s'opposent celles qui résident dans le sol et qui 

 dépendent de sa structure mécanique (attraction de la part des élé- 

 ments du sol, capillarité, etc.), si bien que les actions réciproques 

 qui se passent dans la nature en sens divers entre ces forces doivent 

 différer suivant l'énergie avec laquelle l'eau est retenue par le sol. 

 Celle-ci étant, comme il résulte de ce qui précède, plus élevée 

 pour l'humus et l'argile que pour le sable, les deux premiers élé- 

 ments offriront une résistance bien plus grande à l'absorption des 

 plantes que le dernier. Ce fait doit être pris en considération tout 

 spécialement au point de vue du dessèchement des sols humiques 

 mouilleux, comme nous le montrerons plus loin. 



La dessiccation provoquée par les plantes a, sur les sols d'humus 

 pur (tourbières), non seulement l'inconvénient d'abaisser leur humi- 

 dité jusqu'à un taux insuffisant au développement des plantes, mais 

 encore elle peut avoir un effet nuisible en ce que b sol, fortement 

 desséché à de grandes profondeurs, persiste dans cet état désavan- 

 tageux lors de l'arrivée des grandes pluies. N'étant plus imbibable, 



