DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 261 



Quant aux dépôls d'humus, il y a d'abord deux cas à distinguer 

 suivant que les malières organiques se trouvent ou non en présence 

 de l'air. Dans le premier cas (eremacausis), c'est la volatilisation qui 

 domine et le dépôt d'humus s'y fait en quantité bien moindre que 

 dans le second (putréfaction) où, cœteris paribics, la formation de 

 produits gazeux se réduit et celle de composés solides, peu ou pas 

 volatils, augmente. C'est ainsi que l'humus s'accumule en pro- 

 portion beaucoup plus faible dans les lieux où, se trouvent réunies 

 les conditions de l'eremacausis que dans ceux où, les matières orga- 

 niques sont soumises à la putréfaction. 



Entre ces limites on constate des différences plus ou moins grandes 

 (enant aux circonstances extérieures et à certaines propriétés des 

 substances à décomposer. 



Partout où, avec de l'air en sufTisance, un taux moyen d'humi- 

 dité et une température assez élevée provoquent une puissante 

 eremacausis, l'humus ne se forme qu'en minime quantité; dans 

 tous les cas où l'un des facteurs importants pour l'oxydation tombe 

 au minimum, la volatilisation de la matière organique subit une 

 diminution correspondante, compensée par l'augmentation corré- 

 lative des résidus solides de la décomposition. Le climat, la tem- 

 pérature, la composition du sol, etc., ont aussi de l'influence sur 

 les dépôts d'humus. Leur épaisseur est faible, toutes choses égales 

 d'ailleurs, dans un climat humide et de température constante; 

 elle est très importante dans les régions plus froides, La chaleur 

 favorise l'eremacausis seulement s'il y a une humidité suffisante ; 

 sans quoi, malgré la température favorable, la décomposition est 

 si faible, que la matière organique reste longtemps presque sans 

 changement. Aussi, les agriculteurs des régions arides de la Cali- 

 fornie, par exemple, sont obligés de fabri(juer d'abord des com- 

 posts avec la paille et le fumier pailleux avant de mettre ceux-ci 

 dans les champs \ De cet exemple et de bien d'autres il ressort 

 clairement que les conditions climatériques essentielles exercent les 

 unes sur les autres des actions réciproques variées dont la résul- 

 tante se manifeste dans la diversité des dépôts d'humus. En géné- 



1. E. W. HiLGAiiD, Forsc/majea, etc., vol. XVI, 1S93, p. 103. 



