DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 263 



bilité pèsent ici d'un grand poids. Plus les conditions naturelles 

 sont favorables à la végétation, plus grande est la masse de subs- 

 tance végétale produite, et inversement. C'est pourquoi, par exem- 

 ple, il se forme plus d'bumus dans les régions bumides que dans 

 les pays arides où, par suite du manque d'eau, les plantes ne fabri- 

 quent qu'une petite quantité de matière végétale. Ceci ressort net- 

 tement des recherches de E. W. Hilgard ' qui, dans les sols les 

 plus divers de la Californie, a trouvé pour les zones humides ou 

 sèches les quantités moyennes suivantes d'humus (matière noire de 

 Grandeau) ' : 



Taux moyen d'humus du sol pour 100. 



RÉGIOK ARIDE. 

 RÉGION HUMIDK. — ^i imi — 



Plaines. Collines. 



3,04 0,99 0,75 



De même, pour tous les autres cas, la formation de l'humus, 

 toutes circonstances égales, est déterminée par la puissance de pro- 

 duction des plantes, en ce sens que la proportion de résidus incor 

 pores au sol varie avec sa fertilité. 



Ce qui a été dit plus haut (voir vu : A, e) peut servir à déterminer 

 dans quelle mesure l'altérabilité des matières organiques influe sur 

 les dépôts d'humus. D'une manière générale, l'eremacausis est 

 beaucoup plus complète pour les matières animales, à l'exception 

 des parties cornées et chitineuses, que pour les produits végétaux. 

 Ceux-ci présentent à leur tour de grandes différences suivant leur 

 taux en principes albuminoïdes et suivant leurs diverses propriétés 

 physiques. Les parties sèches des plantes se décomposent plus len- 

 tement que les parties vertes, les pailles des légumineuses plus vile 

 que celles des céréales et celles-ci, à leur tour, plus vite que les 

 arbres feuillus et résineux; vient ensuite le bois,, et de toutes les 

 matières végétales employées en agriculture c'est la tourbe qui se 

 décompose le plus lentement, tous les produits de lu putréfaction 



1. Foischungen, etc., vol. XVII, l.S')4, pp. 478-483. 



2. Voir plus loin. 



