DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 435 



le montrent, la température de l'humus tombe beaucoup plus bas 

 que celle de l'argile, il faut évidemment admettre, pour l'explica- 

 tion de ce fait, d'autres causes que celle du rayonnement. En fait, 

 ces relations dépendent en première ligne de la provision de cha- 

 leur du sol, laquelle est en rapport avec sa chaleur spécifique, et de 

 la plus ou moins grande aptitude du sol à transmettre la chaleur par 

 conductibilité \ La couche superficielle de l'humus desséché ayant 

 une faible chaleur spécifique et une mauvaise conductibilité, ne 

 peut pas remplacer la perte de chaleur due au rayonnement ; il est 

 donc obligé de se refroidir avec l'air extérieur, beaucoup plus que ne 

 le ferait l'argile qui, elle, est capable, tant par sa plus grande chaleur 

 spécifique que par sa meilleure conductibilité, de dégager plus de 

 chaleur et de remédier ainsi au refroidissement des couches d'air 

 inférieures. 



Avec une surface humide, le sol humique se tire mieux d'affaire, 

 parce qu'il possède alors, par suite de son taux d'eau plus élevé, 

 une plus grande chaleur spécifique et une meilleure conductibilité. 



3. — Autres propriétés de l'humus. 



Parmi les autres propriétés de l'humus qui ne sont ni physiques 

 ni chimiques, on doit compter l'odeur, le goût, les propriétés anti- 

 septiques et surtout la combustibilité (notamment pour la tourbe 

 dans les pays à tourbières). 



A) Odeur. — La plupart des tourbes fortement décomposées, 

 principalement les tourbes infra-aquatiques riches en eau, ont une 

 odeur plus ou moins marquée, due probablement aux gaz qui y 

 sont contenus, tels (jue le formène, féthylène, l'hydrogène sulfuré, 

 etc., et qui peut être perçue même à d'assez grandes distances 

 quand on déplace la tourbe en grandes masses. 



Il faut encore citer l'odeur propre de la terre, odeur presque 

 aromatique qui se perçoit surtout dans les sols très humiques (terre 

 de jardin) après une petite pluie chaude. D'après les recherches de 



1. J. Ahr, Forschungeti, etc., vol. .XVII, 1S94, p. 436. 



