CULTURE DES CÉRÉALES EN FRANGE. 447 



ves du ministère de l'Agriculture pour 1898. En prenant, pour les 

 comparer à ceux de la récolte de 1889, les nombres afférents à l'an- 

 née (1898), je resterai donc légèrement au-dessus de la réalité en 

 ce qui regarde les augmentations des rendements. Dans cette étude 

 critique, j'examinerai successivement, à dix ans de distance, les sur- 

 faces ensemencées, les rendements à l'hectare, les écarts dans le 

 prix des denrées et la valeur argent des deux récoltes en grain et 

 en paille qui en résulte. Je chercherai ensuite à donner une idée 

 de la consommation colossale d'éléments minéraux qui correspond 

 à la production actuelle de froment pour en tirer les conclusions re- 

 latives à l'entretien de la fertilité de notre sol. Cet ensemble de con- 

 sidérations nous conduira à montrer que seule aujourd'hui l'aug- 

 mentation des rendements et la diminution du prix de revient, qui 

 en est la conséquence, peut parer à l'affaissement du prix de vente 

 impossible à combattre par des mesures factices, telles que les droits 

 douaniers notamment. 



Surfaces ensemencées. — Si l'on compare les surfaces consacrées 

 aux céréales, en 1889 et en 1898, prises en nombres ronds, on 

 constate les différences suivantes : 



En diminution sur 1889 : 



Blé 75 000 hectares. 



Seigle 125 000 — 



Méteil 62 700 — 



Orge 59 000 — 



Au TOTAL 321 700 — 



Eu augmentation : avoiue .... 129 000 hectares. 



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Il y a donc, en réalité, une diminution de 192 700 hectares qui, 

 rapportée à la surface totale cultivée en céréales en 1889 — soit 

 13 750 000 hectares, — correspond à une réduction de 1.12 p. 100. 

 Malgré cette diminution de la surface ensemencée, et grâce à l'ac- 

 croissement des rendements, la récolte des céréales en 1898 a dé- 

 passé, dans son ensemble, de plus de 22 millions de quintaux celle 

 de 1889 qui, sans être exceptionnelle, a été très bonne. La pi'oduc- 

 tion du blé en 1889 a, en effet, été supérieure à 108 millions d'hec- 



