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ideas que sobre la materia se formaron los sabios de Grecia 

 y los que posteriormente vinieron á echar el cimiento en que 

 descansa esa parte del gran edificio de las ciencias físicas que 

 se llama Química. 



Pitágoras que, como sabéis, fué uno de los primeros filósofos 

 que se ocuparon en interpretar los fenómenos naturales y bus- 

 car la esencia de las cosas, atribuyó á la 7nonada el origen de 

 todo lo creado. Esa unidad ó último término de la materia, 

 que es lo que nosotros llamamos hoy átomo, sumándose ó aña- 

 diéndose á sí misma, produjo la materia en su primer estado 

 de condensación y con ella todas las existencias hasta la plura- 

 ridad de los mundos. Esto, como se vé, es vago é incompleto; 

 y sin embargo es la base de la teoría generalmente admitida 

 por los físicos de nuestros dias. 



Leucipo, Demócrito, Epicuro y Lucrecio adoptaron las mis- 

 mas ideas de Pitágoras; pero estos hablaron ya de fuerza y de 

 ciertos movimientos giratorios á que se debia el orden y dispo- 

 sición de los átomos y, por consiguiente, la forma de los cuer- 

 pos. 



No obstante la vaguedad de esas ideas, se vé va en ellas 



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bosquejadas la teoría de los torbellinos de Descartes y el sis- 

 tema cosmogónico de Laplace que por tanto tiempo reinaron 

 sin contradicción. El líltimo especialmente tiene hoy mismo no 

 pocos partidarios á pesar de las objeciones serias que se le han 

 opuesto, entre otros, por el Sr. Babinet de la Academia de 

 ciencias de Paris. 



Platón admitió como origen de todos los cuerpos los que él 

 llamó elementos: la tierra, el fuego, el agua y el aire] porque 

 (decia) nada hay sólido sin la tierra; nada tampoco puede 

 verse sin luz y la luz no es sino una modificación del fuego; 

 el agua y el aire son indispensables como lazo y unión entre 

 los otros dos elementos. Sin embargo no se atrevió á concluir 

 cuál de sus cuatro elementos enjendraba los otros y podia lla- 

 marse 'primera materia; pero de eso mismo se infiere que en la 

 mente del gran filósofo ya existia, siquiera en germen, la idea 

 de una materia única y madre, si asi puede decirse, de las de- 

 más. 



Su discípulo «Aristóteles fué más lejos: admitió los cuatro 



