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animal con los principios de la Química y creían curar todas 

 las enfermedades por procedimientos químicos, consideraban 

 los cuerpos formados por una materia sin cualidades propias 

 y por esencias que eran las que comunicaban á aquellos sus 

 virtudes. Este modo de considerar la materia no tuvo mas ven- 

 taja que la de provocar el descubrimiento de muchos cuerpos 

 que llamamos hoy compuestos. 



El célebre químico Becher fué el primero que, en su obra 

 de "Física subterránea' 1 '' impresa en Francfort en 1681, dividió 

 los cuerpos en simples ó elementos y en cuerpos comj>uestos. 

 Llamó simples á aquellos de los que no era dado extraer más 

 que una sola especie de materia; y compuestos á los que po- 

 dían separarse en diferentes sustancias. Así, para Becher el 

 agua era un cuerpo simple, porque de ella no se obtenia más 

 que agua; mientras que el cinabrio ó mineral de mercurio era 

 un cuerpo compuesto porque su materia se separaba en azu- 

 fre y en mercurio. Hoy tenemos nosotros también estos dos 

 últimos cuerpos por simples y nos parece sobre modo extraña 

 la idea de llamar así al agua; y sin embargo ¿quién nos dice 

 que nuestros hijos no experimentarán igual extrañeza respec- 

 to de este modo de considerar el azufre y el mercurio? 



Pero continuemos con la enumeración de los progresos de 

 la Química que Íbamos haciendo. 



A los partidarios de Paracelso y á Becher sigue Homberg 

 que consideró los elementos ó prinoipios de los cuerpos como á 

 nosotros nos han acostumbrado á considerarlos; y sus ideas fue- 

 ron generalmente aceptadas por los químicos del siglo XVIII 

 incluso Sthal: si bien este, apoyado en la célebre teoría del flo- 

 gístico, tuvo los metales por cuerpos compuestos y sus tierras, 

 es decir, lo que nosotros llamamos óxidos, por cuerpos simples. 

 Según este químico, un metal calentado en contacto del aire 

 perdía su naturaleza metálica y se convertia en tierra porque 

 habia perdido el flogístico que contenia. Las tierras eran, por 

 consiguiente, para él cuerpos más simples que los metales su- 

 puesto que éstos formaron aquellas á expensas de una parte de 

 su sustancia. 



Bien conocida es la célebre experiencia con que el aun mas 

 célebre Lavoisier echó abajo la teoría del flogístico explicando 



