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el fenómeno de la conversión de los metales en tierra; los cua- 

 les, lejos de perder de su sustancia, como creia Sthal, ganan 

 combinándose con el oxígeno del aire. Lavoisier definió de 

 una manera perfectamente clara lo que debia entenderse 

 por cuerpos simples y compuestos; y en su definición no solo 

 se ve que el ilustre químico francés preveía que con Jos progre- 

 sos de la ciencia, á que él con su talento daba el ser, pudiera 

 llegar un dia en que muchos cuerpos que entonces se miraban 

 como simples fuesen descompuestos, sino que también dio á 

 entender que quizá se reducirían todos á una sola y misma 

 sustancia. 



Es decir, que desde Lavoisier acá los químicos, con raras 

 excepciones, lian considerado todos los cuerpos de la naturaleza 

 como compuestos de cierto número de otros simples ó elementos. 



Estos han ido aumentando de dia en dia; y, no hace muchos 

 años, [en el de 1860] se conocían ya hasta sesenta y dos. Des- 

 de esa época el catálogo se ha aumentado, como luego veremos, 

 con cuatro más; y lo que para algunos será quizá motivo de 

 inquietud porque teman que los descubrimientos de la ciencia 

 en esa via sigan en progresión creciente y llegue el caso de 

 que no baste la memoria más privilegiada para retener siquiera 

 los nombres de los elementos, para otros muchos, y entre ellos 

 se atreve á colocarse el que tiene la honra de hablaros aquí, 

 es señal, y aun prueba evidente, de que á pasos agigantados 

 nos acercamos á la deseada solución del problema; quiero de- 

 cir, que no se halla lejos el dia en que, suficientemente demos- 

 trado ya, se admita como principio fundamental délas ciencias 

 físicas, el de la unidad de la materia. 



Pero Lavoisier y los de su escuela, que lograron colocar 

 aquellas sobre la base estable de la existencia de cierto núme- 

 ro de cuerpos, de los cuales no era posible extraer sino una 

 especie de sustancia, no se atrevieron ni se atreven hoy sus su- 

 cesores más ilustrados, á investigar las causas de las propiedades 

 de los cuerpos; la razón, por ejemplo, de que el oxígeno, que es 

 incoloro, combinándose con el mercurio, que es blanco ó casi 

 blanco, produzca un óxido de color anaranjado; de que el cloro y 

 el sodio, que aislados obran como venenos en la economía ani- 

 mal, uniéndose químicamente, formen un cuerpo innocuo y 



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