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elementos de Platón; pero con una materia común supuesto que 

 los elementos de su maestro podían trasformarseunos en otros: 

 á esa materia común denominóla étzr. 



Por lo que ya va expuesto se vé que desde la mas remota 

 antigüedad existió entre los que cultivaron las ciencias, la idea 

 de la unidad de la materia: idea que, como iré demostrando, 

 lejos de haberse debilitado ha venido fortaleciéndose de dia 

 en dia con los trabajos y observaciones de los sabios de las 

 edades posteriores. 



Los alquimistas, aunque añadieron á los elementos de Pla- 

 tón y de Aristóteles otros tres, que fueron el mercurio, el azu- 

 fre y la sal, estaban persuadidos de que no existia más que 

 una sola materia que, modificada, originaba todas las demás: 

 debiendo advertirse que ellos no entendían por mercurio, azu- 

 fre y sal lo que nosotros llamamos así. Designaban de aquel 

 modo los principios constitutivos de algunos cuerpos: así, por 

 azufre y mercurio entendían ciertas sustancias procedentes en 

 muchos casos de materias orgánicas, las cuales sometidas á la 

 acción del calor tenían la propiedad de convertirse en vapor 

 y condensarse después en la forma líquida. El aceite, por ejem- 

 plo, que se recoge en la destilación* de ciertas plantas, era para 

 aquellos químicos como un azufre; el espíritu volátil que se 

 desprende de algunos líquidos durante la fermentación, una 

 especie de mercurio; y finalmente, tenían por sal todo cuerpo 

 susceptible de cristalización. 



Tales fueron las ideas délos hombresque cultivaban esa cien- 

 cia durante la edad media: ideas que combatieron los espagi- 

 ristas [1] ó químicos de la época del renacimiento, entre los 

 cuales, y en primer lugar, se encuentra el inglés Roberto Boy- 

 le. Este sabio resucitó la idea que, respecto de la formación 

 de los cuerpos, profesaba Thales 630 años antes de J. C. y era, 

 como se dijo al comenzar, que en el agua se hallaba el princi- 

 pio de todas las cosas. 



Por la época de Boyle los iatro-químicos, que así se llamó á 

 los partidarios de las doctrinas de Paracelso, porque eran mé- 

 dicos que pretendian explicar los fenómenos de la economía 



[1] Paracelso fué quien denorrr-ió espagiria (del griego spaó, separar, extraer y ageiró 

 reunir) á la Química. 



