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 cordillère centre-américaine. La superficie du premier de ces lacs peut être 

 évaluée à n5 myriamètres carrés : c'est la plus grande nappe d'eau douce 

 que l'on connaisse dans l'Amérique centrale et méridionale; elle approche 

 par ses dimensions de quelques-uns des grands lacs de l'Amérique du Nord. 

 L'étendue et la position remarquable de cette mer intérieure lui ont acquis 

 une grande célébrité ; cependant ses caractères géologiques sont encore 

 presque inconnus. Sa double importance, au point de vue physique et sous 

 le rapport commercial, justifie les détails dans lesquels je vais entrer. 



» La comparaison des séries d'observations barométriques, exécutées sous 

 ma direction, d'une part dans la baie de Salinas, de l'autre au bord du lac 

 de Nicaragua, m'a conduit à attribuer à ce dernier une élévation moyenne 

 de 32 mètres au-dessus du niveau du Pacifique. Les -valeurs qu'on avait 

 obtenues antérieurement pour cette altitude étaient un peu plus fortes et 

 s'élevaient jusqu'à 4o mètres. 



» Quant à l'océan Pacifique, malgré les assertions contradictoires qu'ont 

 émises divers observateurs (i), il n'est pas douteux que son niveau soit le 

 même que celui de l'Atlantique. Au Nicaragua, la largeur du continent est 

 trop grande pour que cette détermination puisse se faire avec une parfaite 

 certitude ; mais les nivellements exécutés dans les meilleures conditions par 

 les ingénieurs anglo-américains le long du railway de Panama, qui a seule- 

 ment 76 kilomètres d'étendue, ont démontré que les niveaux des deux 

 océans, comparés à la hauteur moyenne des marées, sont réellement iden- 

 tiques. Une conclusion semblable, en ce qui concerne la mer Rouge et la 

 Méditerranée, résulte des études topographiques les plus récentes; ainsi il 

 faut dorénavant regarder les différentes branches de la nappe liquide qui 

 recouvre les trois quarts de notre planète comme se trouvant normalement 

 au même niveau. 



» Le lac de Nicaragua éprouve des variations de niveau de divers genres : 



(1) L'ingénieur en chef des raines Garella avait conclu d'un nivellement effectué à tra- 

 vers l'isthme de Panama que le niveau moyen du Pacifique se trouvait à 2 m , 908 au-dessus 

 de l'Atlantique ; mais dans une brochure plus récente, le niveau de la mer des Antilles a été 

 présenté au contraire, d'après une indication de John Baily, comme surpassant d'environ 

 2 mètres celui du Pacifique (baie de Salinas). Ces assertions incompatibles n'ont rien d'éton- 

 nant, si l'on réfléchit aux difficultés de nivellement précis dans ces régions et à la complication 

 provenant des marées qui s'élèvent de 2 à 6 mètres sur les divers points de la côte occiden- 

 tale, tandis que sur les rives de la mer des Antilles la hauteur de l'oscillation n'est, en géné- 

 ral, que de 4o à 5o centimètres. 



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