(9' ) 



» L'abacus peut être regardé comme spécialement adapté à la numéra- 

 tion décimale bien que les quinze boules que porte chacune de ses rangées 

 le rendent propre à l'emploi du système sexdécimal. Les Chinois ont suivi, 

 dans presque toutes leurs mesures, le système décimal, et quand ils s'en écar- 

 tent, c'est rarement pour employer 12, ses multiples ou sous-multiples même. 

 C'est donc par erreur que M. deHnmboldt, dans un Mémoire sur les systèmes 

 de chiffres de tous les peuples (lu à l'Académie des Sciences de Berlin, 

 le 2 mars 1829, inséré au Journal de M. Crelle, t. IV, p. 206, 1829) dit: 

 « Si, comme le dit Ovide, nous comptons suivant les dizaines, quia toi cligiti, 

 » per quos numerare solemus, l'homme, avec des extrémités divisées six fois, 

 » serait arrivé à une échelle duodénaire, à des groupes de 12, qui offrent le 

 » grand avantage de divisions sans fractions, par 2, 3, 4 et 6, et dont les 

 » Chinois, depuis les temps les plus reculés, se servent pour leurs mesures 

 » et leurs poids. » Il n'en est point ainsi, et cela prouve une fois de plus 

 combien il y a en Europe, même parmi les plus grands esprits, d'erreurs 

 accréditées sur la Chine. Les mesures chinoises sont assurément fort an- 

 ciennes; la plus forte de celles de longueur est le yin qui vaut 10 chang 

 loochih (ou pied deo m ,3i2) pour le chih de Péking, 1000 tsun et 10000 fan. 



» Celle de distance est le pou ou pas, qui est de 5 pieds chinois. Le li 

 ou mille vaut 36o pou, et 25o li font un degré du méridien terrestre. 



» Celle de surface est le maou qui a un pas chinois de largeur, sur i4o de 

 longueur. 100 maou font un king. 



» La plus forte de celles de capacité est le chih ou picul cubique, qui vaut 

 jo tô, 100 ching et 1000 hô. 



» Enfin, le liang ou once (tael) se divise en dixièmes et en centièmes 

 dans les comptes. 



» Pour en revenir à l'abacus, je crois qu'il serait d'un bon usage dans 

 notre pays pour apprendre aux enfants la numération et le calcul. Leur es- 

 prit peu développé saisirait mieux la théorie de l'abacus, et passerait ensuite 

 facilement à notre système de numération et de calcul écrit (1). 



» Les plus petits enfants apprennent ici en deux mois à se servir de l'aba- 

 cus avec une grande prestesse ; et il serait aussi difficile de trouver en Chine 



(1) La censée de M. le comte d'Escayrac est réalisée dans beaucoup de salles d'asile, où 

 l'on apprend à compter aux enfants sur un instrument appelé boullier, à peu près semblable 

 au Souwan-pan chinois. C'est, je crois, notre confrère M. le général Poncelet qui a fait con- 

 naître en France cet instrument qu'il rapportait de Russie, et dont il a introduit l'usage en 

 premier lieu dans les écoles de Metz. ' Ch. 



i3.. 



