(43 ) 



OROGRAPHIE. — Recherches sur tes systèmes de montagnes de £ Amérique 

 centrale; par M. J. Ditrocher. 



« Parmi les systèmes de montagnes qui ont donné à l'Amérique centrale 

 sa configuration et son relief, il faut regarder comme le plus important de 

 tous celui qui est parallèle à l'axe longitudinal de cette contrée, et qui coupe 

 sous un angle d'environ 55 degrés à l'ouest, le 90 e degré de longitude occi- 

 dentale (1); je proposerai de l'appeler système longitudinal de l'Amérique 

 centrale. On en reconnaît l'empreinte dans la disposition de la côte occi- 

 dentale, ainsi que dans l'orientation de la cordillère centrale ou Sierra 

 madré. Cette direction coïncide aussi avec celle de la zone formée de terrains 

 volcaniques et celle des principales files de volcans dont elle est hérissée. 

 Il y a d'ailleurs beaucoup de vallées et de dépressions dirigées dans ce 

 sens : je citerai parmi les principales le cours supérieur du Rio Chiapa, du 

 Rio Lempa, une partie du Rio Escondido et du Rio San-Juan, le bassin 

 des lacs de Managua et de Nicaragua, ainsi que le golfe de Nicoya. 



■» D'ailleurs les directions 0,2 5 à o,4o N. s'observent très-fréquem- 

 ment dans les roches anciennes de grauwacke et de schiste de l'Amérique 

 centrale : il est fort probable qu'il y a eu, à une époque géologique assez 

 recidée, un système de dislocations dirigé de o,3o à o,35 N-, et que ce sys- 

 tème s'est reproduit à une époque récente, alors qu'a pris naissance la 

 chaîne volcanique de l'Amérique centrale. Celle-ci s'est formée au pied 

 d'une chaîne plus ancienne, et suivant la même direction; on sait que des 

 faits semblables s'observent dans d'autres contrées. 



j> Le système de l'Amérique centrale est exactement représenté par un 

 grand cercle de comparaison joignant les deux volcans les plus élevés du 

 Mexique et de la Nouvelle-Grenade, savoir le volcan d'Orizaba, haut de 

 54oo mètres, et le volcan de Tolima, élevé de 55ao mètres. Il est remar- 

 quable de voir que la ligne de jonction de ces deixx cônes gigantesques, 

 éloignés l'un de l'autre de près de 700 lieues, coïncide avec Taxe de 

 la chaîne volcanique centre-américaine, longue elle-même de plus de 

 3oo lieues; prolongé vers le sud-est, ce grand cercle traverse l'intérieur du 

 Brésil parallèlement à la côte qui s'étend de l'île de la Trinité (à l'embouchure 



(1) Ce système orographique me paraît différer sensiblement de celui que M. Charles 

 Sainte-Claire Deville a signalé comme s'étendant à travers la mer des Antilles, de l'île de la 

 Trinité à la pointe du Yucatan. 



