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ASTRONOMIE. — Lettre adressée à M. le Président de l'Académie des Sciences 

 sur la constitution physique des comètes; par M. Benjamin Piehce. 



« Monsieur, je vous prie de soumettre au jugement de l'Académie des 

 Sciences mes recherches sur la constitution des comètes. 



» Mon analyse est purement quantitative et nullement qualificative; 

 mais les résultats prennent naturellement une forme qualificative d'exposi- 

 tion. Cependant je les exprimerai sous cette forme, en raison de sa conve- 

 nance et de sa simplicité, et je ferai remarquer que l'ordre de l'exposition 

 est presque inverse de celui de la démonstration . Ainsi l'exposition commence 

 par le noyau et s'étend vers la queue, tandis que l'ordre de ma démons- 

 tration commence par la queue et se termine au noyau. Ce qui suit est 

 donc l'expression physique des différents points établis par mes recherches, 

 lesquelles sont principalement dérivées des observations faites sur la comète 

 de i858, connue sous le nom de Donati. 



» i°. Le noyau est d'une densité métallique. Les densités des diverses 

 comètes paraissent être différentes, et la limite de cette densité est comprise 

 entre 3 et ao, l'eau étant prise pour l'unité. 



» i° . Le noyau est entouré d'une immense atmosphère. Le diamètre du 

 noyau de la comète de Donati était moindre de 1 5o milles, tandis que celui 

 de son atmosphère dépassait /joooo milles. 



» 3°. Sous l'influence de la chaleur du soleil, la matière s'élève du 

 noyau et est déposée dans l'atmosphère, sous la forme d'une enveloppe. 

 Cette enveloppe monte avec une vélocité presque uniforme, laquelle, dans 

 la comète de Donati, était de 3o milles à l'heure. 



» 4°- A mesure que l'enveloppe monte, elle devient électrique comme 

 un nuage et est repoussée ou attirée par l'électricité du soleil. Lorsque l'in- 

 fluence électrique du soleil devient suffisante pour surmonter les forces en 

 vertu desquelles l'enveloppe est unie, cette dernière se sépare de la comète 

 et devient la queue. 



» 5°. Lorsque la queue se sépare de la tète de la comète, la vélocité 

 quelle tire d'une action d'impulsion ou de répulsion de la comète est si 

 petite, qu'elle peut être négligée; ce qui concorde avec les résultats obtenus 

 par Bessel dans le cas de la comète de Halley, et diffère des calculs de Pape 

 pour la comète de Donati. 



» 6°. Les particules les plus électrisées de la queue de la comète sont 

 celles du bord antérieur, et l'intensité de l'électricité est la même dans toutes 



