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 » La composition des terres recueillies à Biskra, et exploitées dans l oasis 

 même pour la fabrication du salpêtre, lui a fourni un premier type des mé- 

 langes sur lesquels il a opéré; plus tard il a fait varier à l'infini la compo- 

 sition de ces mélanges, en s'attachant d'ailleurs, dans ses expériences, à ne 

 pas sortir des conditions naturelles et normales de la production du nitre. 

 11 abandonnait les mélanges à eux-mêmes, et, au bout de deux ou trois 

 jours au moins, huit au plus, il y recherchait le salpêtre. 



» Il a pu constater de la sorte qu'on n'obtient jamais une nitrification 

 rapide en dehors des conditions suivantes : 



» i°. Un sol ou masse solide supportant les substances destinées à réagir ; 

 » 2°. [Jn carbonate alcalin, ou mieux encore un mélange de carbonates 

 alcalins et terreux ; 



» 3°. Un principe hu inique; 

 » 4°- Un sel d'ammoniaque. 



» Suivant la nature des mélanges, la nitrihcation arrive plus ou moins 

 vite à ses limites; mais elle atteint son maximum en vingt ou vingt-cinq 

 jours au plus. Le nitre obtenu ne dépasse guère un dix-millième de la masse 

 du mélange. 



« M. Millon s'est attaché également à reconnaître les influences natu- 

 relles qui déterminent dans certaines localités les accumulations spontanées 

 de nitre, grâce auxquelles on obtient des terres qui en contiennent jusqu'à 

 4, 5 et même 6 parties pour ioo. 



» Il a constaté d'abord que le nitre se déplace à travers un sol humide 

 et se rassemble dans les couches superficielles. Ayant fait pénétrer une solu- 

 tion faible de nitrate de potasse par la partie inférieure d'un prisme de terre 

 végétale haut de 7 centimètres, il a trouvé, après deux ou trois arrosages à 

 l'eau distillée, que le centimètre supérieur du prisme contenait six fois plus 

 de nitre que le centimètre inférieur. 



» M. Millon signale ce déplacement ascensionnel du nilre comme une 

 cause d'erreur à éviter dans les dosages du salpêtre, dosages qui ne peuvent 

 être concluants qu'autant qu'on les opère sur la masse totale de la terre ou 

 sur une partie représentant exactement la composition delà masse. 



» Un autre fait non moins important, selon M. Millon, au point de vue 

 de l'accumulation du salpêtre, c'est la présence du nitre atmosphérique. 

 Il pense que l'air, qui renferme sans doute du nitrate d'ammoniaque, verse 

 et dépose ce sel à la surface du sol, qui le retient, grâce aux pluies, à la 

 rosée, à l'humectation insensible produite par le rayonnement nocturne. 

 Il reste à M. Millon, pour établir et mesurer cette influence atmosphérique 



