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 subissent la fermentation qu'autant qu'ils ont le contact de l'oxygène pur 

 ou de l'air en proportion même à peine sensible. 



» Ces expériences, qui n'ont qu'une exactitude relative, n'ont jamais 

 été contestées. Peu à peu, sans apporter dans ces délicates recherches une 

 critique aussi sévère qu'il eût fallu l'exiger, les auteurs étendirent les prin- 

 cipes du savant physicien aux productions des infusions. Et aujourd'hui en- 

 core, partisans et adversaires des générations spontanées, tout le monde 

 admet que la plus petite quantité d'air commun, mise au contact d'une 

 infusion, y détermine en peu de temps la naissance de Mucédinées ou 

 d'Infusoires. 



» Cette manière de voir a toujours eu pour appui, an moins indirect, 

 l'habitude prise et jugée indispensable par les observateurs d'éloigner avec 

 des précautions infinies dans leurs expériences l'accès de l'air ordinaire. 

 Tantôt ils recommandent de calciner l'air commun, tantôt ils le soumettent 

 aux agents chimiques les plus énergiques; souvent ils placent préalable- 

 ment toutes ses parties au contact de la vapeur d'eau à ioo°; enfin ils opè- 

 rent d'autres fois avec de l'air artificiel, et s'il arrive, dans l'une de ces 

 conditions diverses, que l'expérience donne lieu à des productions organi- 

 sées, on n'hésite pas à affirmer que l'opérateur n'a pas su éviter complètement 

 l'introduction d'une petite portion d'air ordinaire, si petite soit-elle. Dès 

 lors les partisans des générations spontanées s'empressent de faire remar- 

 quer avec raison que si la plus minime portion d'air ordinaire développe des 

 organismes dans une infusion quelconque, il faut de toute nécessité, au cas 

 où ces organismes ne sont pas spontanés, que dans cette portion si petite 

 d'air commun il y ait les germes d'une multitude de productions diverses; 

 et qu'enfin, si les choses sont telles, l'air ordinaire, selon les expressions de 

 M. Pouchet, doit être encombré de matière organique : elle y formerait 

 brouillard. 



i> Ce raisonnement est assurément fort sensé, d'autant plus que toutes 

 les espèces inférieures qui se montrent distinctes, semblent l'être réellement, 

 et provenir par conséquent de germes différents. 



» Il y a donc là une difficulté sérieuse et en apparence tres-réelle. 

 Mais n'est-elle pas le fruit d'exagérations et de faits plus ou moins erronés? 

 Est-il vrai, comme on l'admet depuis Gay-Lussac, qu'il y a continuité 

 de la cause des générations dites spontanées, dans l'atmosphère terrestre? 

 Est-il bien sûr que la plus petite quantité d'air ordinaire suffise à développer 

 dans une infusion quelconque des productions organisées? Quel est enfin 



