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 avec le sol, on obtient, comme on le sait, une série de tensions de même 

 signe, qui vont en croissant d'un pôle à l'autre; mais ce que l'on n'a pas 

 remarqué généralement et ce qui est important pour la discussion, c'est 

 . que ces tensions persistent quand la communication avec le sol est rompue 

 et que la pile se retrouve complètement isolée ; à la longue, il est vrai, il se 

 produit une modification, quand l'appareil est abandonné à lui-même ; les 

 pôles opposés finissent avec le temps par prendre des tensions égales et 

 contraires, mais il paraît certain que cette modification lente est le résultat 

 de l'influence de l'air ambiant, et l'on ne peut guère douter que si cette 

 influence était nulle, la distribution des tensions qui s'établit quand un 

 point du circuit est mis en communication avec le sol ne persistât indéfi- 

 niment après la suppression de cette communication. 



» i°. Quand la pile est isolée et que les tensions polaires sont égales et 

 de signes contraires, chacune d'elles est égale à la moitié de la tension que 

 prendrait l'un des pôles, si l'autre pôle était mis en communication avec le 

 sol. Ce résultat indiqué tout d'abord par Volta a été contesté; des observa- 

 teurs habiles ont trouvé que la tension était tout à fait inappréciable dans 

 le cas d'une pile isolée, bien que cette tension pût devenir très-notable, 

 lorsque l'un des pôles communiquait avec le sol. Mais il est aisé d'expli- 

 quer cette divergence : elle tient à ce que les savants dont je viens de parler 

 ont opéré sur des piles composées d'une vingtaine d'éléments seulement et 

 qu'ils ont été obligés pour constater les tensions d'employer le condensa- 

 teur; la perturbation causée par l'emploi de cet instrument explique le 

 résultat obtenu; on peut le reconnaître aisément en se reportant aux consi- 

 dérations indiquées par Ohm (p. 1 13 de la traduction française). 



» 3°. La pile étant isolée, supposons que par un contact de quelques 

 instants on ait préalablement réduit à zéro la tension du pôle zinc et porté 

 à sa valeur maximum la tension du pôle cuivre; les choses étant en cet état, 

 si l'on prend une lame métallique pourvue d'un manche isolant, qu'on 

 l'électrise positivement au moyen dune machine électrique ou d'un élec- 

 trophore et qu'ensuite on la mette en communication soit avec le pôle zinc, 

 soit avec le pôle cuivre, soit avec tout autre point de la pile, on voit au 

 moment du contact tous les électroscopes diverger à la fois et tous indi- 

 quent le même accroissement de tension : cet accroissement ne varie pas 

 avec le point touché, si la quantité d'électricité apportée par la lame au 

 circuit reste toujours la même. Bien que cette expérience soit excessivement 

 simple, je ne crois pas que personne l'ait faite jusqu'ici; elle me paraît 



