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 miers aucune trace de l'espèce de crochet qui figure à droite dans les 

 dessins des seconds. 



» L'auréole des éclipses totales a été expliquée dans le même système 

 d'interprétation commode : on n'a pas manqué de lui attribuer aussi une 

 existence propre, et delà considérer comme la manifestation resplendissante 

 d'une immense atmosphère dont le Soleil serait entouré. Ne fallait-il pas 

 d'ailleurs une atmosphère pour soutenir des nuages? Il est vrai qu'en 

 certains lieux les apparences ont assez bien répondu à cette hypothèse. Je 

 citerai par exemple les descriptions deBaily, de M. Airy, en 1842. Pour ces 

 éminents observateurs elle apparut en effet comme une couronne brillant 

 d'un éclat tranquille, uniformément dégradée, sans trace d'irrégularités quel- 

 conque. Mais partout ailleurs l'auréole a présenté des aspects si divers, si 

 compliqués de rayons en faisceaux s'étendant à plusieurs degrés du centre 

 du Soleil, tantôt normaux, tantôt tangents au disque de la Lune, ici cylindri- 

 ques, là coniques, ailleurs paraboliques, voire même de parties entière- 

 ment détachées, que toute idée de rapporter le phénomène à une atmosphère 

 du Soleil paraît avoir à peu près disparu. Autant vaudrait assigner une exis- 

 tence réelle aux rayons que la vue simple montre dans les étoiles, ou aux 

 anneaux alternativement obscurs et lumineux que les lunettes un peu 

 fortes nous font voir autour de leurs images. Il est même inutile aujourd'hui 

 de rappeler l'objection que j'avais avancée autrefois contre cette immense 

 atmosphère en disant que les comètes traversaient librement les espaces 

 où on voulait la placer. L'éclipsé dernière a ajouté à toutes les variétés ob- 

 servées depuis 1766, variétés dont on ferait un volume, un faisceau encore 

 plus singulier affectant la forme d'une lyre, et une branche dentelée comme 

 une partie de la nébuleuse d'Orion. 



» On se rappelle d'ailleurs la célèbre expérience de Lahire qui reprodui- 

 sait artificiellement une auréole en exposant une boule de bois sur le pas- 

 sage d'un faisceau de rayons solaires. Le P. Secchi, qui vient de répéter cette 

 expérience, y a même retrouvé les faisceaux de rayons tangents au bord de 

 l'écran. Or comment se dissimuler que si un simple jeu de lumière dévie à 

 ce point les rayons du Soleil caché derrière la Lune, un phénomène ana- 

 logue pourrait produire à plus forte raison les inflexions beaucoup moindres 

 qui forment les protubérances? Quant aux délicates observations de M. Rut- 

 czicki, aux îles Marquises, et de M. Liais, au Brésil, sur les rapports des 

 protubérances avec les rayons de l'auréole (1), au lieu d'en conclure que les 



(1) Des relations plus ou moins analogues, mais moins précises, ont été notées par 



