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« Savants et agriculteurs, hommes de théorie et exploitants du sol, tout 

 le monde est unanime maintenant pour ranger le nitrate de soude parmi 

 les agents les plus efficaces de la production végétale. 



» Avant que l'infortuné Leblanc eût découvert le procédé admirable qui 

 a permis à l'industrie de retirer la soude du sel marin pour alimenter les 

 arts et l'économie domestique de ce précieux agent, on mettait à profit la 

 faculté dont les plantes marines sont douées d'extraire la soude des eaux de 

 la mer et de l'accumuler au sein de leurs fragiles tissus. La combustion de 

 ces plantes laisse comme résidu une cendre dont le carbonate de soude 

 est un des éléments prédominants. On procédait autrefois à l'égard des 

 plantes marines comme on le fait encore en Amérique lorsque, les voies de 

 grande communication et les moyens de transport venant à manquer, on 

 ne peut tirer parti du bois des forêts. Alors on brûle les arbres pour retirer 

 de leur cendre la potasse assimilée par la végétation. 



» Parmi les plantes propres à l'extraction de la soude, la Barille, cultivée 

 sur les côtes d'Espagne, produit par sa combustion une cendre dont la 

 partie soluble contient de 20 à 40 pour 100 de carbonate de soude (1). 

 Quoique moins riches en alcalis, les cendres des varechs en contiennent 

 cependant des quantités considérables. L'abondance de la soude dans la 

 cendre de ces végétaux, jointe à la disparition des végétaux à soude dans 

 l'intérieur des terres lorsque le sol cesse de contenir du sel, indiquent clai- 

 rement que la soude est essentielle à leur constitution, qu'elle remplit à 

 leur égard une fonction de premier ordre. En raison de l'étroite parenté 

 existant entre la soude et la potasse, il est intéressant de se demander jus- 

 qu'à quel point ces deux alcalis peuvent se remplacer mutuellement, 

 et si cette substitution n'apporte aucun trouble dans le cours de la vie 

 végétale. 



» M. Payen rapporte que les branches et les feuilles du Mesambrianlhe- 

 mum cristallinum , exploité à l'île de Ténériffe pour l'extraction de la soude, 

 sont parsemées de glandes remplies d'une dissolution d'oxalate de soude, 

 lequel disparaît pour faire place à l'oxalate de potasse, à mesure qu'on s'é- 

 loigne du littoral pour s'avancer dans l'intérieur des terres. 



» Le vénérable M. de Gasparin cite une autre plante où la potasse se sub- 

 stitue à la soude plus complètement encore, sans préjudice d'aucun genre. 

 Il paraît que le Salsola tragus, exploité comme plante à soude entre Fron- 



(1) Thenard, t. III, p. i/Ji. 



