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cation à l'appareil de physique nommé gyroscope, il n'en est pas moins 

 vrai qu'on a tenté de jeter du doute sur l'origine et la portée des belles dé- 

 couvertes qui en ont été la conséquence, mais qui n'étaient ni aussi simples, 

 aussi faciles à faire qu'elles le paraissent aujourd'hui à quelques per- 

 sonnes, puisqu'elles ont échappé à Galilée lui- même, dans ses observations 

 sur le balancement des lustres, à longue suspension, de la cathédrale de 

 Pise, et à ses savants disciples, si intéressés pourtant à trouver une preuve 

 directe de la rotation de la terre. Car ce qu'on a rapporté (i) des expé- 

 riences de Vincent Viviani ne prouve qu'une chose : c'est que ce célèbre 

 mathématicien, en remarquant, non sans surprise, la gyration inévitable, 

 les déviations tournantes des oscillations de son pendule à libre suspension, 

 était loin de soupçonner qu'elles fussent précisément dues à cette même 

 rotation, en vertu des lois de l'inertie et du mouvement relatif déjà obser- 

 vées à cette époque par Galilée et Torricelli, dans la trajectoire parabolique 

 des projectiles et dans diverses autres circonstances. 



» Il faut pourtant bien qu'il y ait, même dans un siècle aussi savant que 

 le nôtre, quelque mérite à la révélation de l'idée, du fait, du principe si 

 l'on veut, qui sert de point de départ aux belles expériences et inventions 

 de M. Foucault, pour que la tendance si manifeste du pendule libre à la 

 gyration transversale, loin de servir de trait de lumière aux nombreux suc- 

 cesseurs de Galilée, physiciens ou géomètres, les ait contraints de recourir 

 à des moyens plus ou moins délicats et rationnels, d'y mettre obstacle sans 

 multiplier par trop les gênes et les frottements divers. Enfin il faut bien 

 qu'il en soit ainsi encore, pour qu'un géomètre de la trempe de M. Poisson, 

 dans son Mémoire de 1826, ait affirmé, d'une manière générale et comme 

 un résultat positif de très-savants calculs, que « les oscillations du pendule 

 » sont indépendantes de la rotation diurne de la terre et les mêmes dans 

 » tous les azimuts autour de la verticale : ce qu'il était bon de faire voir, 

 » ajoute l'auteur, vu le degré de précision que l'on apporte maintenant 

 » dans les mesures du pendule à secondes en différents lieux de la terre (a); » 

 phrase qui reste vraie néanmoins, si l'on n'entend parler que de la durée 

 même des oscillations périodiques du pendule, que l'illustre géomètre avait 

 uniquement en vue, sans aucun doute, et non de la déviation tournante du 



(r) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, t. XXXII, p. 635 (année i85i). 

 (2) XXVI 1 -' Cahier du Journal de l'Ecole Polytechnique, t. XVI, p. 22. 



