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» Ces premières communications ont eu pour objet de montrer que la 

 marche de la nitrification est surtout sous la dépendance de la température 

 élevée à laquelle le sol et l'atmosphère se maintiennent durant plusieurs 

 mois de l'année; dans de pareilles conditions, le nitre se forme toujours 

 avec régularité, pourvu qu'on mette en présence un produit humique, un , 

 sel ammoniacal et un mélange de carbonates alcalin et terreux. 



» Il faut en outre que la masse solide fournie par les matériaux précé- 

 dents soit humectée par l'eau et oxygénée par l'air. 



» Ces circonstances sont si bien définies, qu'un sol qui manque d'alcali, 

 ou d'acide humique ou d'ammoniaque, cesse de produire du nitre; mais il 

 suffit de lui restituer le principe absent pour que la nitrification apparaisse 

 bientôt. 



» J'ai varié à l'infini la vérification du fait fondamental, en l'acceptant 

 d'abord simplement comme un résultat d'expérience; ensuite je me suis 

 efforcé d'en établir la théorie, c'est-à-dire que j'ai voulu le rattacher aux 

 faits chimiques déjà connus. 



b Evidemment la substance dont la présence et la nécessité ne s'expli- 

 quent pas, c'est le principe humique; quel est son rôle et à quoi sert-il, 

 entre l'alcali fixe et l'alcali volatil, lorsque ce dernier s'oxyde par l'air, en 

 fournissant l'azote, élément essentiel du nitre? 



» Cette intervention de l'humus, naturel ou factice, peu importe son 

 origine, donne pourtant la clef de la nitrification, et voici comment. L'hu- 

 mate alcalin qui prend naissance par le mélange des matériaux indispensa- 

 bles à la nitrification, absorbe l'oxygène de l'air assez énergiquement; or 

 cette oxydation de l'acide humique est la cause même de l'oxydation de 

 l'ammoniaque. C'est une influence de voisinage, un entraînement; la com- 

 bustion s'établit, à froid, au milieu de ces substances qui se touchent, et 

 l'humus, en se brûlant, détermine la combustion de l'ammoniaque. 



» On adoptera plus tard un mot pour exprimer le mieux possible cette 

 oxydation simultanée de l'humus et de l'ammoniaque. Pour le moment, je 

 mécontente d'affirmer que cette tendance de l'affinité est si naturelle, qu'il 

 m'a été possible de remplacer l'humus par les corps les plus divers. 



» Comme exemple de ces combustions d'un ordre distinct, je citerai 

 celles que j'ai obtenues avec le phosphore, le cuivre et le fer. Ces trois élé- 

 ments si différents l'un de l'autre se substituent très-bien à l'humus et pro- 

 voquent, à froid, par leur combustion propre, la nitrification de l'ammo- 

 niaque; le contact de l'air suffit pour engager la réaction. Je dois donner 

 quelques détails sur ces nouvelles expériences. 



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