( fôl ) 



rend cette dernière production du nitre, si faible qu'elle soit, tout à fait dé- 

 cisive en faveur de la théorie des oxydations simultanées, c'est l'impossibi- 

 lité absolue de substituer le peroxyde de fer au fer métallique. 



» On sait que la réduction du peroxyde de fer par l'ammoniaque est le 

 pivot des idées qu'on a le plus récemment émises sur la nitrification. J'at- 

 tache la plus grande importance à l'opinion des chimistes éminents qui ont 

 longuement développé cette doctrine : mais je dois à la vérité de déclarer 

 que les essais les plus variés ont été faits en vue d'oxyder, à froid, l'ammo- 

 niaque par le peroxyde de fer et qu'ils ont tous été infructueux ; je n'ai ja- 

 mais obtenu le moindre indice de nitrification. 



» Ainsi, à la température de l'air, le fer est un agent d'oxydation pour 

 l'ammoniaque, et dans les mêmes conditions l'ammoniaque demeure in- 

 tacte en présence du peroxyde de ce métal. 



» Tous ces résultats n'ont rien de surprenant, en admettant la théorie que 

 je propose, et cette nouvelle méthode d'oxydation aura sans doute désormais 

 des effets aussi simples et aussi réguliers que ceux qui se rattachent aux lois 

 de double décomposition, ou bien aux déplacements de base et d'acide, 

 ou bien encore aux substitutions organiques. 



» Quant à l'extension de cette théorie, elle ne saurait se borner aux faits 

 que j'ai présentés (i). J'aurais sans doute pu rechercher un grand nombre 

 d'exemples parmi les faits existants, ou bien en découvrir plusieurs autres 

 qui se seraient ajoutés à ceux qui précèdent; mais je me suis attaché pour 

 le début à bien définir les réactions qui s'obtiennent par l'emploi de sub- 

 stances d'une diversité caractéristique. 



» Des analogies faciles à saisir conduiront certainement plus loin. Pour- 

 quoi d'autres ' matières organiques n'agiraient-elles pas à la manière des 

 composés humiques? Pourquoi le cuivre, le phosphore et le fer seraient-ils 

 les seuls corps dont la combustion provoquerait celle de l'ammoniaque? 



» Si la substance qui entraîne l'oxydation offre une grande variété de na- 

 ture et d'origine, la substance qui subit l'entraînement n'est sans doute pas 

 moins sujette à varier. En faisant un emprunt aux faits observés par 

 M. Schœnbein, je montrerais sans peine que l'ammoniaque n'est pas le seul 

 principe susceptible de se brider, autour du phosphore, à la température de 

 l'atmosphère; je citerais la belle expérience dans laquelle un bâton de 



(i) Ne prévoit-on pas dès maintenant la facilité avec laquelle les nombreux agents réduc- 

 teurs qui s'échappent des corps en putréfaction, s'anéantiront dans l'air par une combus- 

 tion réciproque et simultanée? 



