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 effluves cométaires, qui se développent si rapidement quand les comètes 

 s'approchent du Soleil, provenaient d'une action semblable à celles qui 

 produisent les marées. On conçoit en effet qu'une force qui diminue la 

 pesanteur sur notre globe pourrait la contre-balancer tout entière en deux 

 points opposés si elle devenait assez énergique : tel serait, pour la Terre, le 

 cas où la Lune se rapprocherait de manière à être à moins du deux-centième 

 de sa distance actuelle. Avec une action plus grande encore ou une pesan- 

 teur moindre (ce qui a lieu évidemment pour les comètes à cause de la fai- 

 blesse de leur masse) on arrive à reconnaître que dans le point de la comète 

 voisin du Soleil et dans le point opposé non-seulement la matière comé- 

 taire n'a plus de tendance vers le noyau, mais même qu'elle tend à s'en 

 éloigner en s'écoulant par deux points opposés que la géométrie détermine 

 facilement. Ces effluves, qui naissent ainsi, formeraient à la comète deux 

 queues conoïdales dont l'une aurait son axe dirigé vers le Soleil, et l'autre 

 lui serait opposée comme le sont les queues ordinaires des comètes. 



» Tel était d'abord pour M. Roche l'état de la question. Il ne faisait 

 intervenir qu'une seule force, celle de la gravitation. La discordance de 

 cette théorie avec l'observation qui ne donne qu'une queue aux comètes 

 indiquait donc que la gravitation n'était pas seule en jeu dans la formation 

 des appendices cométaires. Tout le monde sentait la nécessité d'une force 

 répulsive quelconque. Depuis les premières publications de M. Roche, 

 M. Faye a introduit la notion précise de cette nouvelle action, qu'il définit 

 comme étant une force répulsive exercée à distance par les surfaces incan- 

 descentes, et se propageant non instantanément comme on l'admet pour la 

 gravité, mais bien successivement comme le fait la lumière. Une autre pro- 

 priété de cette force, c'est qu'elle agit comme une impulsion mécanique sur 

 la surface des corps, au lieu d'être, ainsi que la gravité, proportionnelle à 

 leur masse. Il en résulte qu'un corps compacte dont les particules se re- 

 couvriraient l'une l'autre par rapport au point d'où émane la force, ne 

 recevrait qu'une faible impulsion, puisqu'il n'y aurait qu'un petit nombre 

 de molécules atteintes par l'action centrale, tandis que la matière très-dif- 

 fuse des comètes permet à l'action répulsive qui rayonne du Soleil de 

 s'exercer sur chaque molécule, et produit sur la matière ainsi divisée des 

 répulsions énergiques qui peuvent en entraîner les molécules, et les sous- 

 traire facilement à la faible attraction d'un noyau de très-petite masse. 

 Voyons maintenant ce qui résulte de l'introduction de cette nouvelle force 

 dans !a théorie de M. Roche. 



