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 quelconque du sphéroïde lunaire, ce fluide coulera vers le ménisque le 

 plus bas, c'est-à-dire vers le ménisque vide, et pourra y atteindre une hau- 

 teur de i5 lieues au centre, sans qu'on en voie, de la Terre, la moindre 

 trace (i). 



» Appliquons ces belles considérations de M. Hansen aux phénomènes 

 des éclipses, mais auparavant introduisons dans la question un élément nou- 

 veau dont l'illustre astronome allemand n'avait pas à se préoccuper. Cet élé- 

 ment, c'est la chaleur solaire. On sait que la durée des jours lunaires est de 

 ag,5 de nos jours terrestres, en sorte que le Soleil reste environ i5 jours de 

 suite sur l'horizon d'un lieu quelconque de la Lune (il faut excepter les 

 contrées très- voisines des pôles, où les jours sont encore plus longs). La cha- 

 leur acquise par le sol, du moins de notre côté, à l'époque de la Pleine Lune, 

 pendant une si longue insolation, doit être très-grande; sir John Herschel 

 pense même qu'elle pourrait être bien supérieure à celle de l'eau bouillante. 

 Obscures d'ailleurs, les radiations calorifiques, dirigées de la Lune vers la 

 Terre, sont absorbées par les couches supérieures de notre atmosphère et ne 

 parviennent pas jusqu'à nous (2). Mais l'époque des éclipses de Soleil, c'est la 

 face opposée, invisible pour nous, qui a reçu 7 ou 8 jours de suite l'action des 

 rayons solaires, et si cette face est recouverte d'une atmosphère, une grande 

 partie de la chaleur absorbée sera employée à en échauffer, à en dilater les 

 couches superposées. Dès lors l'atmosphère devra se déverser par delà le 

 cercle du niveau moyen qui limite précisément l'hémisphère tourné vers 

 rfous; en un mot elle viendra empiéter sur cet hémisphère, et en border 

 le contour sur une certaine épaisseur. A la Pleine Lune, au contraire, 

 c'est-à-dire vers l'époque où s'observent la plupart des occultations d'étoiles, 

 l'atmosphère aura subi le refroidissement progressif d'une longue nuit de 

 7 ou 8 fois 24 heures, elle sera rentrée dans ses limites, elle aura disparu 

 complètement pour nous, ou n'aura laissé sur le bord de notre satellite que 

 les couches les plus élevées, les moins denses et les moins réfringentes. 



» Ainsi, pour discuter l'hypothèse de l'atmosphère lunaire et son influence 

 soit sur les occultations, soit sur une partie des phénomènes des éclipses, il 

 est désormais indispensable de tenir compte de l'âge de la Lune et de sa li- 

 bration actuelle, car les contractions ou les expansions de la couche d'air 



(1) C'estainsi que pour la Terre elle-même, les continents sont émergés sur un hémisphère, 

 tandis que sur l'autre ils disparaissent complètement sous l'Océan. 



(2) Voir à ce sujet, dans les Comptes rendus, t. XLIX, p. 737, une curieuse observation 

 météorologique de M. Poey, directeur de l'observatoire de la Havane. 



