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» Les premières atteintes de la paralysie générale ne développent pas seu- 

 lement le penchant au vol, elles peuvent aussi conduire à des dérèglements 

 honteux. Un négociant fut placé dans mon établissement pour une folie 

 qu'on croyait simulée; il était sous le coup d'une banqueroute frauduleuse. 

 Ses parents me racontèrent que, plusieurs mois avant son admission, il 

 avait commencé à faire des sorties sans but et avec une apparence de mys- 

 tère. Suivi pendant quelque temps, on acquit la preuve qu'il se rendait dans 

 de mauvais lieux, ce qui était complètement opposé à ses principes et à sa 

 conduite antérieure. Durant dix-huit mois qu'il fut soumis à mon observa- 

 tion et examiné à diverses reprises pour s'assurer de son état mental, il se 

 renferma dans une sorte de mutisme qui semblait étrange et arrêtait les 

 poursuites. Quand on le pressait de questions, il se contentait de répondre : 

 « J'ai fait ce qu'on fait dans le commerce, tout s'expliquera et se justifiera. » 

 Un matin, je faisais ma visite, il vint à moi d'un air souriant, et me demanda, 

 en bégayant fortement, de lui prêter quatre millions. A partir de ce moment, 

 la paralysie générale fit des progrès rapides, et deux mois après, le malade 

 succombait dans le dernier degré de la démence. 



» Il est donc certain que la paralysie générale peut produire des chan- 

 gements notables dans le caractère et la conduite de ceux qui en sont at- 

 teints, et donner lieu à des actes excentriques, mauvais, répréhensibles. 

 Sans doute ces faits s'observent dans la vie ordinaire et s'expliquent par 

 l'entraînement des passions; ils sont alors du ressort de la justice. Mais il 

 arrive plus ordinairement que ces chutes soudaines sont le résultat de la 

 folie et spécialement de la paralysie générale; or, dans les cas de l'espèce, 

 il y a fréquemment des symptômes précurseurs, des avant-courrierSj comme 

 l'a très-bien dit le D r Forbes-Winslow, dans son remarquable ouvrage des 

 Maladies obscures du cerveau et des désordres de l'esprit (Londres, 1860). Ce 

 sont ces symptômes initiaux qu'il faut rechercher et mettre en évidence. 

 L'indice qui doit guider le médecin pendant cet examen délicat est la pen- 

 sée des malades. Dans la plupart des cas, en effet, où ces transformations 

 de caractères, d'humeur, de conduite ont lieu, il est fondé à craindre une 

 paralysie générale ; si l'âge de trente-cinq à quarante-cinq ans, les excès 

 sensuels et intellectuels, l'hérédité se trouvent réunis, la présomption ac- 

 quiert encore plus de force. 



» Indépendamment des symptômes caractéristiques qui vont être indi- 

 qués, il faut tenir compte d'un accident fort commun, la congestion céré- 

 brale. Elle peut consister en un simple étourdissement, des vertiges, passer 

 même inaperçue; mais le plus ordinairement reconnue, elle a des suites 



