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» L'appareil dont je me suis servi se compose d'un tube en porcelaine rem- 

 pli de charbon concassé en morceaux de la grosseur de i centimètre cube en- 

 viron ; au milieu du tube et suivant son axe est placée une barre de fer 

 carrée qui se trouve ainsi complètement entourée de charbons. Le tube est 

 mis sur un fourneau à réverbère muni de son laboratoire et chauffé au coke. 

 L'appareil ainsi disposé, j'ai fait passer successivement dans le tube porté au 

 rouge, de l'hydrogène, de l'oxyde de carbone, de l'azote, de l'air, de l'hydro- 

 gène carboné pur, etc. ; après deux heures de feu chaque fois je n'ai jamais 

 obtenu de cémentation. Quelquefois et à de rares endroits la surface du 

 fer était un peu plus dure, mais dans tous les cas la cémentation, toujours 

 superficielle, pouvait être attribuée à l'impureté du charbon ou du gaz. 



» Il n'en est pas de même si, au lieu de ces gaz, je fais passer du gaz am- 

 moniac sec; la cémentation alors est rapide et belle : après deux heures de 

 chauffe, la barre de fer trempée immédiatement, puis martelée pour resser- 

 rer le grain et trempée de nouveau, accusait dans sa cassure une cémenta- 

 tion de a millimètres de profondeur, parfaitement régulière et à grain ma- 

 gnifique. A quelle cause attribuer la cémentation? Évidemment à l'action 

 de l'ammoniaque sur le charbon ; ces deux corps à cette température ont 

 dû former du cyanure d'ammonium gazeux qui a cédé son charbon au 

 fer et donné ainsi naissance à l'acier. 



» Mais ceci n'était encore qu'une hypothèse, j'ai voulu constater direc- 

 tement l'action du cyanure d'ammonium; pour cela, j'ai supprimé le char- 

 bon dans le tube de porcelaine, je n'y ai laissé que le fer placé dans l'axe et 

 soutenu dans cette position par ses deux extrémités ; j'ai préparé dans une 

 cornue du cyanure d'ammonium, que j'ai fait passer à l'état de gaz et sec 

 dans le tube de porcelaine porté au rouge; après deux heures de chauffe, 

 la barre de fer a été retirée et a subi les mêmes opérations que la précé- 

 dente, elle était parfaitement cémentée et l'extrémité voisine de l'arrivée du 

 gaz l'était bien plus que l'autre. D'après cela j'ai cru pouvoir conclure que 

 dans ce cas la cémentation avait été produite par le cyanure d'ammo- 

 nium. 



» Le gaz ammoniac ou plutôt le cyanure d'ammonium ne pouvait avoir 

 seul la propriété de cémenter, il était plus que probable que les autres 

 cyanures alcalins devaient la posséder aussi ; la trempe au prussiate, 

 si connue dans l'industrie, en était une preuve, mais malheureusement dans 

 ce cas la cémentation, n'étant jamais que superficielle, ne pouvait être com- 

 parée à l'autre. Il m'a fallu par suite employer d'autres moyens pour arriver 

 à la constatation dj»la cémentation par les cyanures alcalins. 



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