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 » La rareté des pluies, comme la prédominance des vents du sud, l'abon- 

 dance extraordinaire du poisson et des oiseaux pêcheurs sur ces côtes, n'a- 

 vaient pas échappé à l'attention des premiers Espagnols qui foulèrent le sol 

 péruvien. Un des historiens, qui fut aussi un des acteurs de la conquête, 

 Augustino Zarate, écrivait au XVI e siècle : « Ceux qui ont soigneusement 

 » examiné la chose prétendent que la cause naturelle de ce phénomène (le 

 » manque de pluie) est le vent du sud qui règne pendant toute l'année sur les 

 i> côtes et dans la plaine, où il souffle avec tant de violence, qu'il emporte 

 » les vapeurs qui s'élèvent de la terre et de la mer sans qu'elles puissent 

 » monter assez haut en l'air pour s'y rassembler et former des gouttes de 

 » pluie. Ce même vent est aussi la cause qui fait que les eaux de la mer du 

 » Sud courent toujours vers le nord, ce qui rend difficile la traversée de 



» Panama au Pérou 



•> Dans la vallée où Lima est situé, ajoute Zarate, le séjour y est tort 

 » agréable, parce que l'air est si tempéré, qu'en aucune saison on n'est in- 

 » commode par le froid ou par la chaleur. Pendant les quatre mois durant 

 » lesquels on a l'été en Espagne, l'on sent à Lima un peu plus de fraîcheur 

 » qu'il n'en fait dans le reste de l'année, et il y tombe alors le matin, jus- 

 » qu'à vers midi, une sorte de rosée menue, à peu près comme les brouil- 



» lards que l'on voit à Valladolid 



» Tout le long de la côte, on y trouve des poissons de toutes espèces, 

 « surtout des veaux marins, qui sont la pâture des vautours. Il y a aussi 

 » des oiseaux nommés alcatraz, ressemblant à nos poules ; ils sont fort 

 » communs, puisqu'on les observe partout sur un espace déplus de 2000 

 » lieues; ces oiseaux se nourrissent de poissons de mer (1). » 



» Sous un climat aussi constant , sur un sol que l'action érosive des 

 météores aqueux ne modifie pas, sur des plages où les marées sont à peine 

 perceptibles, où l'on ne voit nulle part des dunes envahissantes, l'aspect de 

 la nature est immuable. En i83î, sur ces rivages baignés par l'océan Paci- 

 fique, j'assistais à ces mêmes scènes qu'avaient décrites Ulloa, Fraisier, et 

 bien avant eux, Zarate. Des alcatraz, des phenicopterus, des ardéas, 

 se livraient à la pêche comme sous le règne des Incas. A Piura l'on 

 trouvait encore de l'eau en creusant dans le lit du torrent desséché. 

 A Chocopé il n'avait pas plu depuis quatre-vingt-huit ans. Le rio Tumbes 

 entrait dans la mer avec le même calme, et peut-être qu'en cherchant bien 



(1) Zarate, Histoire de la conquête du Pérou, t. I. 



