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 et les peuples qui, comme les Arabes, ne savent pas fumer leurs terres, 

 sont obligés, après y avoir pris quelques maigres récoltes, de les abandonner 

 durant plusieurs années, jusqu'à ce que les champs frappés de stérilité aient 

 retrouvé les éléments nécessaires à une nouvelle moisson. Je viens de mon- 

 trer que l'atmosphère peut restituer au sol des phosphates, comme les 

 recherches des chimistes modernes ont prouvé qu'elle peut restituer de 

 l'azote. Mais si l'homme ne parvenait pas, par son génie ou par son travail, 

 à enrichir directement le sol qu'il cultive, ce sol, abandonné aux agents 

 naturels, ne fournirait aux plantes que les éléments strictement nécessaires 

 à une lente multiplication; il y aurait seulement alors, selon une expression 

 remarquable de M. Boussingault , une végétation limite. 



» J'ai représenté dans mes recherches par de l'acide phosphorique le phos- 

 phore dont j'ai dévoilé l'existence dans les eaux pluviales. Loin de moi la 

 pensée de dire que c'est sous cette forme que le phosphore existe nécessai- 

 rement dans l'atmosphère. Sans doute les phosphates sont répandus, comme 

 l'a montré M. Élie de Beaumont, dans un si grand nombre de roches, qu'il 

 est évident que, parmi les poussières enlevées par les vents à l'écorce solide 

 du globe, doit se retrouver du phosphate de chaux que l'atmosphère agitée 

 dissémine sur toute la surface de la terre. Aussi, en traitant les résidus 

 solides laissés par l'évaporation des eaux pluviales, par des lavages métho- 

 diques, pour en faire l'analyse immédiate, selon les principes posés par 

 M. CheVreul, je suis parvenu à isoler du phosphate de chaux. Mais, en 

 outre, dans les matières organiques des eaux de pluie, matières que Zim- 

 mermann, Brandes, Hermbstadt et Rruger ont signalées à diverses reprises, 

 que M. Boussingault a également reconnues, et sur lesquelles j'ai déjà fait 

 une communication à l'Académie, on parvient à constater la présence du 

 phosphore, lorsqu'on les isole de tous les sels qui les souillaient. 



» Les vents, dit M. de Humboldt, dans ses Tableaux de ta nature, enlè- 

 » vent à la surface des eaux desséchées des Botifères, des Bracions et une 

 » multitude d'animalcules invisibles. Immobiles et offrant toutes les appa- 

 » rences de la mort, ces êtres flottent suspendus dans les airs jusqu'à ce que 



» la rosée les ramène à la terre L'atmosphère contient, en outre, des 



» germes innombrables de vie future, des œufs d'insectes et des œufs de 

 » plantes. » Depuis longtemps les agriculteurs ont attribué à des germes 

 apportés par l'atmosphère les végétations cryptogamiques qui s'emparent 

 trop souvent du blé, des pommes de terre, de la vigne, etc. 



» M. Pasteur a fait voir dans ces derniers temps que les poussières orga- 

 nisées en suspension dans l'air sont inégalement disséminées, et que d'un 



