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 telles, puis une quantité de montagnes dont l'altitude atteint iooo mètres 

 environ. Le Jura méridional, le chaînon dix Mont-du-Cliat et de la Grande- 

 Chartreuse, une partie du Chablais, du Faucigny, des Bauges, et, en un 

 mot, la plupart des contre-forts alpins rentrent dans cette catégorie. Vien- 

 nent ensuite les Alpes, avec leurs neiges dites éternelles, bien qu'elles 

 soient dans un état de fusion permanente, très-faible en hiver, intense en 

 été. 



» Ceci posé, on imaginera sans peine que le régime du Rhône doit être 

 passablement complexe, car dans la saison chaude il sera alimenté d'une 

 façon à peu près constante par le dégel des neiges emmagasinées dans le 

 vaste réservoir alpin. De là découlent les eaux qui lui donneront, durant 

 l'été, un régime analogue à celui d'un fleuve boréal. Les rigueurs de l'hi- 

 ver le feront participer également à l'étiage général de ceux de la zone 

 froide; mais les grandes pluies automnales, les fontes des neiges au prin- 

 temps, lui transmettront, avec l'exubérance de leurs produits, les pro- 

 priétés d'un cours d'eau des régions tempérées. Cependant la persistance 

 des gelées sur les hauts plateaux introduira entre ses allures sensiblement 

 normales de l'été et de l'hiver certaines inégalités transitoires et notable- 

 ment différentes de celles des rivières dont les bassins sont dépourvus de 

 ces grandes saillies montagneuses. En cela, par exemple, l'accord du Rhône 

 et de la Seine ne sera point aussi parfait que l'est celui qui existe entre le 

 fleuve et la Saône. En effet, la vallée de celle-ci est dominée non-seulement 

 par une partie des chaînons jurassiques, mais encore par d'autres protu- 

 bérances également imposantes de nos sommités occidentales et vosgiennes. 

 Les neiges semées en hiver sur ces culminances, résistant jusqu'en mars et 

 avril, ainsi que l'a observé M. Lortet, dans son Rapport fait à la Commission 

 hydrométrique en i844> il est naturel que les débits de notre rivière sur- 

 passent de beaucoup la quantité d'eau tombée durant ces mois dans le péri- 

 mètre de son domaine. Or, le Rhône étant garni de massifs d'un ordre égal, 

 doit par cela même être assujetti à des oscillations correspondant à celles 

 du plus beau de ses affluents. 



» Telles sont les idées que l'on peut se faire tout d'abord d'après la con- 

 naissance de la structure de l'espace rhodanien placé en tête de Lyon. Mais 

 la météorologie est aussi en droit de revendiquer une part plus intime dans 

 les phénomènes. Elle fait ressortir certaines vicissitudes thermiques qui, 

 sans avoir un caractère de généralité comparable à celles dont se compo- 

 sent l'hiver et l'été, n'en sont pas moins très-réelles, très-régulières. J'ai 



