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 suc acide, car c'est un grand caractère des végétaux d'avoir (à quelques 

 exceptions près) la masse de leurs sucs acide. 



» Nous savons maintenant où existe A ; déjà nous conn aissons quelques- 

 unes de ses propriétés, véritables caractères qui ont été mes premiers gui- 

 des dans les recherches qui devaient la dégager, par des éliminations suc- 

 cessives, des sucs complexes dont cette matière est l'une des parties essen- 

 tielles. Mais avant d'aller plus loin, j'ai dû toucher à une question, encore 

 obscure, sur laquelle A jette une nouvelle lumière. 



» III. Rapports de la matière A avec la coloration automnale des feuilles. — 

 L'anatomie m'avait fait reconnaître que les tissus en voie de formation 

 contiennent une matière qui, après leur mort, brunit et se fixe sur eux ; 

 elle m'avait aussi appris que les feuilles vieillies dans les herbiers (comme 

 les parties herbacées des plantes frappées par la gelée) ne montrent le plus 

 souvent, sous le microscope, que des parties colorées en brun. Frappé des 

 rapports de couleur qu'ont entre elles ces feuilles et celles qui, en automne, 

 se détachent de la plupart des arbres, je fus naturellement conduit à poser 

 la question de l'identité d'origine de phénomènes en apparence semblables. 



» N'était-il pas possible, en effet, que l'altération éprouvée par A après 

 la mort de la plante se manifestât déjà dans des organes que ne protège 

 plus assez, contre les agents du dehors, une vie qui les abandonne et 

 bientôt va s'éteindre. Et ce reste de vitalité que possèdent, pour quelques 

 jours encore, les feuilles d'automne, ne précipite-t-il même pas les effets 

 de l'air, en favorisant son accès et son renouvellement jusqu'au sein même 

 des cavités pneumatophores de la feuille ? Je me hâtai de soumettre cet 

 aperçu au contrôle du microscope et de la chimie. 



» Le microscope montre bien vite que la seule différence entre les feuilles 

 automnales brunies du marronnier (jEsculus hippocaslanum) , du noyer 

 (Jugions regia), du poirier (Pjrus), du tilleul (Tilia), etc., et les mêmes 

 feuilles brunies dans l'herbier, consiste en ce que celles-ci ont leurs tissus 

 et leur chlorophylle moins complètement brunis que les premières, dont les 

 teintes répondent souvent aux couleurs des cercles chromatiques (de 

 M. Chevreul) ternies ou rabattues par -^ de brun. 



» La chimie permettait au moins deux hypodièses : ou la matière verte 

 persistait et elle était recouverte, comme les tissus du parenchyme et du 

 pétiole, par un dépôt de A altéré ; ou elle était détruite et remplacée par 

 la nouvelle matière brune. 



» L'eau et les alcalis, que je savais favoriser la dissolution de A et de ses 

 dérivés bruns, enlevèrent une notable proportion de ces matières, mais les 



