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 téressé à ce sujet plusieurs officiers et sous-officiers de la garnison ; aussi 

 est-il parvenu à obtenir des renseignements curieux qui s'étendent aux 

 végétaux, aux insectes, aux reptiles, aux oiseaux et aux quadrupèdes. 



« Les animaux inférieurs, tortues, grenouilles, etc., ont paru complète- 

 ment insensibles. Parmi les animaux supérieurs, les singes y compris, ceux 

 qui ont pour ainsi dire remis leur sort entre les mains de l'homme n'ont 

 rien éprouvé. Les oiseaux apprivoisés se sont préparés pour le sommeil de 

 la nuit. Seuls les animaux sauvages ont manifesté du trouble ou de l'effroi. 

 L'instinct, non oblitéré chez eux, les avertissait qu'il se passait quelque 

 chose d'insolite et que la nuit ne venait pas à son heure ordinaire. Les 

 plantes montrèrent combien est rapide l'action de la lumière qu'elles re- 

 çoivent comme par une sorte de sens diffusé dans leurs corolles, car, malgré 

 la courte durée de l'obscurité, on vit les daturas, les volubilis, les pavots, 

 les bel!es-de-nuit, qui s'étaient tenus fermés au Soleil, se rouvrir à demi 

 pendant l'éclipsé totale. 



» Mais c'est surtout à l'impression produite sur les hommes que l'on 

 aime à s'arrêter, à cause de l'élément moral qui y prédomine. En Algérie 

 surtout, on ne pouvait négliger l'effet produit sur des races si différentes 

 de la nôtre. Les Arabes accueillirent d'abord la nouvelle de l'éclipsé avec 

 incrédulité; quand ils virent que la prédiction se réalisait, ils se retranchè- 

 rent dans une indifférence affectée. Évidemment il s'agissait pour eux de 

 ne pas se montrer inférieurs. Mais il ne faudrait pas s'en trop rapporter à 

 cette attitude, commandée, en quelque sorte,' par la présence des Euro- 

 péens. L'impression n'en a pas moins été réelle et profonde; on en jugera 

 par ce qui s'est passé près de Constantine. Un marabout en grand renom, 

 hostile à la France, avait déclaré que la prédiction des chrétiens ne se 

 réaliserait pas, qu'il n'y aurait pas d'éclipsé. L'éclipsé arriva pourtant, et 

 à l'heure dite. Les regards se tournent vers le marabout; mais le charlatan 

 paye d'audace: Mon triomphe n'en sera que plus éclatant, dit-il; vous 

 verrez que le Soleil ne sera pas entièrement couvert; il ne cessera pas de 

 bnlier. L'éclipsé totale arrive, et alors les Arabes détrompés, furieux, de 

 chasser leur marabout à coups de pierres. Voilà une impression ineffa- 

 çable désormais; elle est due à la science; elle est tout à l'avantage de la 

 civilisation. 



» Les femmes, qui n'avaient pas leur dignité à sauvegarder et qui d'ail- 

 leurs conservent les vieilles traditions bien mieux que les hommes, montrè- 

 rent la plus vive émotion. Elles sortirent de leurs demeures en poussant de 

 grands cris; elles organisèrent avec des chaudrons un véritable charivari, 

 «fin d'effrayer le mauvais génie qui menaçait d'engloutir le Soleil, ce dragon 



