( IOOI ) 



» 3°. Ce ne peut être, comme Arago inclinait à le croire, un phéno- 

 mène de scintillation ordinaire (i); car les astres scintillent peu à [\o° au- 

 dessus de l'horizon, et d'ailleurs cela n'expliquerait ni la régularité des 

 franges, ni la régularité de leur mouvement de translation. 



» 11 ne reste, je crois, qu'un seul moyen de rendre compte de ce phé- 

 nomène si remarquable par sa généralité et par son effet pittoresque : 

 c'est de revenir à la constitution du cône d'ombre dans l'atmosphère ter- 

 restre que j'ai décrite en i85o, et que les observations de la Commission 

 brésilienne pour l'éclipsé du 7 septembre i858 paraissent avoir pleine- 

 ment confirmée (séance du 29 novembre dernier, p. 769). 



» Cette fois l'abaissement thermométrique a été de io° en Algérie; 

 quelque temps avant la totalité, la température de la couche inférieure de 

 l'atmosphère, à i m ,5o au-dessus du sol, baissait de o°,7 par minute, malgré 

 le vent qui soufflait encore. Il est bien vrai qu'en Espagne le refroidissement 

 a paru moindre en plusieurs stations; mais je ne sache pas qu'on y ait ob- 

 servé les franges. 



» D'après la discussion des observations méridiennes du Soleil (2), j'avais 

 pensé, en i85o, qu'en pénétrant dans l'atmosphère le cône d'ombre devait 

 refroidir les couches d'air jusqu'à une grande distance. A on instant donné, 

 la température de chaque couche devait aller en décroissant horizontale- 

 ment vers le centre du cône. Si nous négligeons la variation verticale des 

 densités qui ne produit que la réfraction ordinaire, pour nous attacher 

 exclusivement à cette variation horizontale, on pourra, disais-je, considérer 

 l'action du cône d'ombre comme ayant pour résultat de former dans l'at- 

 mosphère de vastes couches coniques de densités croissantes vers l'intérieur, 

 c'est-à-dire de donner à l'atmosphère une constitution éminemment propre 

 à produire le mirage, non plus le mirage ordinaire dans le sens horizontal, 

 mais un mirage oblique, parallèlement aux parois du cône d'ombre. 



» Cela posé, un plan quelconque, le sol par exemple, recevra en chacun 

 de ses points les rayons émanés directement du Soleil, et d'autres rayons, 



(1) M. Arago disait, en t845 (annuaire du Bureau des Longitudes pour 1846, p. 4 0O J '■ 

 « Quoi qu'il en soit, on ne pourrait aujourd'hui entreprendre l'explication minutieuse de ces 

 phénomènes que d'une manière conjecturale. » S'il est permis aujourd'hui d'aller plus loin, 

 nous le devons aux recherches de M. Arago lui-même et surtout aux observations si précises 

 et si décisives de l'expédition algérienne. 



(2) mémoire sur les déclinaisons des étoiles fondamentales et sur les mesures du diamètre 

 du Soleil, I e partie [Comptes rendus, i85o, t. XXXI, p. 6 {3). 



