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» Parmi les circonstances qui influent sur le volume et la vitesse; des eaux 

 qui prennent leur mouvement immédiat à la surface du sol, l'une des plus 

 importantes est soumise directement à l'action humaine considérée dans ses 

 limites rationnellement abordables. ISous voulons parler de l'état superficiel 

 du terrain ou plutôt du genre de végétation qui le recouvre. Il s'agit d'ap- 

 précier d'une manière certaine la nature de cette influence, tel est l'objet 

 unique du présent Mémoire. Le danger créé par une masse d'eau considé- 

 rable qui vient à tomber sur le sol varie : i° avec la quantité d'eau absorbée 

 par le sol et en outre par l'évaporation qui se manifeste toujours à la fin de 

 la pluie; a° avec le temps pendant lequel se prolonge l'écoulement de la 

 partie non absorbée. 



» On comprend facilement qu'un terrain couvert d'une certaine végéta- 

 tion produit une absorption plus ou moins considérable et arrête plus ou 

 moins longtemps le volume d'eau qu'il laisse écouler à la surface. L'influence 

 de ce sol a donc pour effet de diminuer le danger, mais elle en laisse subsis- 

 ter une partie dont l'importance varie et que nous désignerons par action 

 inondante du sol considéré. 



« Établissons les rapports qui relient l'action inondante avec l'absorption 

 du liquide et la durée de l'écoulement superficiel. 



» i°. absorption de l'eau par l'évaporation et par le sol. — Pour une pluie 

 quelconque le danger que laisse subsister un terrain couvert d'une certaine 

 végétation (c'est-à-dire l'action inondante de ce terrain), est évidemment 

 proportionnel au rapport du volume de l'eau écoulée superficiellement à 

 celui de l'eau tombée. Ce rapport s'appelle ordinairement coefficient d'écou- 

 lement superficiel. 



» a°. Durée de /' écoulement superficiel. — En prolongeant la durée de 

 l'écoulement superficiel, l'influence du sol diminue le danger. Cette consé- 

 quence est certaine, mais elle est très-vague. Pour arriver à l'étudier avec 

 une précision suffisante, examinons ce qui se passe dans l'écoulement super- 

 ficiel qui accompagne une pluie d'importance notable. L'élévation sensible 

 du niveau de la voie d'écoulement met toujours un certain temps à se pro- 

 duire, l'étiage augmente ensuite d'une manière relativement rapide et par- 

 vient à un maximum où il reste quelque temps stationnaire ; il décroît en- 

 suite plus ou moins vite et s'arrête à peu près complètement à une hauteur 

 généralement supérieure à celle qu'il présentait avant la pluie. Ce mouve- 

 ment de retour relativement rapide est suivi d'un abaissement de niveau 

 progressivement ralenti; si le beau temps continue, cet abaissement finit pat- 

 devenir presque insensible. 



