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 port, n'avait été vérifiée jusqu'alors par aucune expérience concluante, j'ai 



démontré que ce nombre doit être remplacé par -x pour les substances que 



j'ai pu soumettre à des expériences directes au moyen d'une méthode sus- 

 ceptible d'une précision pour ainsi dire illimitée; toutes les vérifications 

 que j'ai pu effectuer depuis cette époque par des expériences, moins directes 

 il est vrai, mais portant sur un nombre plus gqand de corps, sont venues 

 confirmer ce résultat. 



«Ces recherches ont donné lieu à de nombreuses discussions; plusieurs 

 géomètres distingués, sans répéter mes expériences et sans en contester les 

 résultats, ont cherché à les mettre d'accord avec l'ancienne théorie à l'aide 

 d'hypothèses très-diverses, mais malheureusement aussi très-arbitraires; je 

 vais rappeler brièvement et discuter ces hypothèses, avant d'entrer dans 

 l'exposition de mes nouvelles expériences sur ce sujet. 



«Dans un Mémoire publié peu de temps après le mien, M. Clausius recon- 

 naît expressément que les corps dont je me suis servi pour mes expériences 

 peuvent être considérés comme très-sensiblement homogènes et isotropes; 

 mais il pense que l'action élastique secondaire, découverte par M. Weber 

 dans les fils de soie et que j'ai observée dans plusieurs substances d'origine 

 organique, pourrait servir à expliquer le désaccord entre l'expérience et 

 l'ancienne théorie. Cette action venant s'ajouter à l'allongement propre- 

 ment dit ou primaire, il en résulterait que l'on mesure un allongement total 

 trop grand; le numérateur de la fraction cherchée serait donc augmenté 



dans un rapport tel, que cette fraction, réellement égale à j si l'on avait pu 



mesurer la seule action primaire, devient égale à j- 



» A cette explication on peut reprocher avant tout d'être fondée sur un fait 

 absolument hypothétique, personne n'ayant encore observé cette action 

 secondaire, soit dans les métaux, soit dans le verre, qui sont les seuls corps 

 que j'aie employés; on invoque, il est vrai, d'autres expériences de 

 M. Weber, suivant lesquelles le son transversal d'un fil métallique brus- 

 quement tendu baisse pendant l'intervalle de quelques secondes. Seebeck 

 a cherché en effet à expliquer ce fait par l'action secondaire, contrairement 

 à l'opinion très-plausible pourtant de M. Weber lui-même, qui y voit seule- 

 ment l'effet de l'abaissement de température du fil produite par son allon- 

 gement et de son retour graduel à la température de l'air ambiant. Mais en 

 admettant même l'hypothèse de Seebeck, cet abaissement du son est beau- 

 coup trop petit dans tous les cas pour que l'allongement secondaire qui lui 



